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谢茂生脸色骤然灰败。

我打开赌契。

契尾手印时辰，写的是子时一刻。

“一个亥时便死了的人，如何在子时按手印？”

“兴许......兴许是时辰记错了。”

四周赌客一片哗然。

谢茂生挣不开，竟朝谢怀安啐了一口。

“你爹连家都守不住，本就是个没用的老东西！”

谢怀安一拳将他打翻。

“他没用？”

“你爹娘死得早，是谁供你吃穿，替你娶妻？”

“你欠赌债要被剁手，是谁拿棺材本救你？”

他揪着谢茂生，一拳接着一拳。

“他把你当亲兄弟，你却要他的命！”

谢茂生被打得满脸是血。

钱万里趁众人不备，突然撞开人群，扑向后堂。

“拦住他！”

盲九爷一杖扫中他的膝弯。

钱万里重重摔倒，一串钥匙从腰间滚出。

我捡起钥匙，打开赌桌后的铁柜。

柜里没有银子。

只有一层又一层的房契、地契和迁居文书。

一名老汉挤上来，看清最上面的契书，双腿一软。

“这是我儿的铺子！”

“钱万里，你不是说已经送官过档了吗？”

又有个妇人扑到柜前，捧着一张房契失声痛哭。

“我男人连叶子牌都不会认，怎么会输掉祖屋？”

哭喊声顿时响成一片。

我在柜底翻出一本暗账。

一张天牌代十两银，一张地牌代一处房产。

我迅速撕下最要紧的一页，刚折进掌心，门外突然传来整齐的脚步声。

万年县孙县令带着数十名衙役闯了进来。

“柳氏聚众设赌，持凶抢夺。”

“把她拿下！”

谢怀安挡在我身前。

“县令大人，我们才是苦主！”

孙县令冷笑。

“赌桌上愿赌服输。你们输了房契，又带人抢夺，也敢自称苦主？”

“赌契是假的！”

谢怀安高举契书。

“我爹亥时已死，子时却被按了手印，请大人查验！”

孙县令看也不看。

“赌徒输钱寻死，家眷想伪造时辰翻案，本官见得多了。”

我忽然笑了一声。

“那大人说说，我们是如何伪造的？”

“本官怎么知道！”

“既然大人不知道，为何一口断定？”

人群里响起一阵嘘声。

孙县令恼羞成怒，伸手来抢暗账。

钱万里比他更快，一把夺过账册，转身扔进火盆。

火苗轰然窜起。

“账烧了！”

“证据没了！”

钱万里盯着我，终于露出得意。

“柳氏，现在你还有什么话？”

我抬手指向满堂赌客。

“几十双眼睛都看见了。”

“钱掌柜这把火，是怕别人不知道你心虚？”

赌客们立即将火盆围住。

有人用茶泼火，有人直接伸手抢出燃烧的账页。

钱万里的笑再次僵住。

孙县令夺过差役的水火棍，朝我肩头砸来。

谢怀安猛地将我护进怀里。

棍子落在他背上。

他的身体重重一颤，断裂的肋骨又受了力，鲜血顷刻浸透衣襟。

“怀安！”

我扶住他，摸到满手温热。

他疼得嘴唇发抖，还在低声哄我。

“别怕，我没事......”

我的眼睛一下红了。

我抓住水火棍，盯住孙县令。

“你再碰他一下，我便让满京城看看，拿四成赃银的官是谁！”

满堂赌客堵住门口。

孙县令扫过一张张愤怒的脸，终究没敢再打。

“将柳氏、钱万里、谢茂生一并押回县衙！”

“其余人等，明日午时前不得离开赌街！”

差役上前拿人。

经过谢怀安身边时，我把一枚带豁口的假铜钱塞进他手里。

这是公爹命人打造送我的，怕我平日出门走丢，里面放着一张谢家住址的纸。

方才撕下的一页暗账，此刻就藏在夹层里。

谢怀安握紧铜钱，看懂了我的眼神。

他低下头，任由邻里将他扶走。

入夜后，钱万里来到牢门外。

“明日午时，四十三户契书都会正式过档。”

“官印一盖，假的也会变成真的。你今日赢回去的东西，明日照样姓钱。”

**着墙，低头数稻草。

“一、二、三......”

钱万里嗤笑。

“果然是个数不清的傻妇。”

我停下手指。

“我在数你还能活几个时辰。”

他脸色一沉。

“不如再赌一局。”

我冲他笑了笑。

“就赌明日午时前，是我掉脑袋，还是你跪着求我留你全尸。”