状元本是娇红妆，每晚都在修罗场

萧珩的呼吸很沉，带着常年居于上位的压迫感。

两人的距离太近了，近到宋沁晚能看清他领口绣着的金龙暗纹。

那双深邃的眼眸此时正毫不掩饰地盯着她的喉结。

那是她全身伪装最薄弱的地方，虽然贴了特制的薄皮，但终究是假的。

大殿内的空气仿佛凝固。

几位跪在后排的考生甚至屏住了呼吸，都在猜测这位新科状元是不是触怒了龙颜，马上就要血溅当场。

“你身上，”萧珩忽然开口，声音低得只有两个人能听见，“没有什么脂粉气，倒是有股冷香。”

宋沁晚袖中的手指猛地掐入掌心，借着疼痛让自己保持清醒。

她没有后退半步，那是示弱。

她只是微微垂眸，语气平静得像是在谈论天气。

“回陛下，寒门学子买不起熏香。这大概是贡院号舍里，经年不散的墨汁味儿。”

“墨汁味儿？”萧珩咀嚼着这几个字。

他突然低笑了一声。

那股令人窒息的杀意瞬间消散。

他直起身，随手从御案上拿起那支朱笔。

“墨好。朕就喜欢干净的墨。”

萧珩大笔一挥，在金榜之首重重一点。

那鲜红的朱砂，像极了这皇权之下的血色。

“传朕旨意。”

萧珩转过身，面向文武百官，声音响彻大殿。

“江州宋沁，文采斐然，胆识过人，今科——状元！”

“赐进士及第，授翰林院修撰，御街夸官！”

……

两个时辰后。

长安街头，鼓乐齐鸣。

金榜题名的消息如同长了翅膀，瞬间传遍了京城的每一个角落。

按照大梁惯例，新科状元要身披红袍，骑高头大马，御街夸官三日。

宋沁晚骑在御赐的白马上。

原本宽大的状元红袍穿在她身上，竟被腰封勒出了一截劲瘦的腰身。

她头戴乌纱帽，帽翅微微颤动。

那张脸本就生得极好，此时在红袍的映衬下，更显得面如冠玉，清贵无双。

“快看！那是新科状元郎！”

“天哪，竟这般年轻俊俏！”

街道两侧的阁楼上，早已挤满了看热闹的姑娘家。

更有大胆的，直接将手里的鲜花、香囊，甚至是贴身的手帕，一股脑地往下扔。

一时间，长街上下起了花雨。

宋沁晚微笑着拱手致意，动作疏离而有礼。

她接住一朵飘落的牡丹，并没有像旁人那样得意忘形，眼底始终是一片清明。

这热闹是假的。

鲜花着锦之下，是万丈深渊。

悦来客栈二楼。

视野最好的雅间窗户半开着。

宋铭依旧是一身闲散打扮，手里端着酒杯，目光穿过喧闹的人群，精准地落在那匹白马上的人影身上。

“大人，”心腹侍卫低声回报，“查清楚了，宋沁的户籍文书做得滴水不漏，确实是江州人士。”

宋铭没说话。

他看着宋沁晚接住那朵牡丹，放在鼻尖轻嗅。

那动作，带着一股说不出的风流韵致，却又透着女子的矜细。

“滴水不漏？”

宋铭晃了晃酒杯，嘴角勾起一抹玩味的弧度。

“这世上就没有不透风的墙。”

“你看她坐在马上的姿势，脊背僵直，双腿夹得极紧。若是常骑马的男子，此时早就放松身形享受万人空巷了。”

侍卫一愣：“大人的意思是……”

“意思是，这出戏越来越好看了。”

宋铭仰头饮尽杯中酒，眼底闪过一丝捕猎者的精光。

“既然成了状元，以后还要进翰林院。”

“那就是落到我手心里了。”

楼下，游街的队伍正缓缓经过。

宋沁晚似有所感。

她在漫天花雨中抬头，视线准确无误地刺向二楼那个窗口。

四目相对。

一人在喧嚣尘世，鲜衣怒马。

一人在高楼阴影，运筹帷幄。

宋沁晚的手微微一顿。

那是宋铭。

那个昨晚还在说要当她“磨刀石”的男人。

她看见宋铭举起空酒杯，遥遥对着她做了一个“敬酒”的动作。

口型分明在说：恭喜啊，宋老弟。

宋沁晚收回目光，握着缰绳的手心里全是冷汗。

比起那个高坐在金殿上的帝王，这只盯着她不放的狐狸，似乎更难对付。

夜色如墨，琼林宴设在御花园西侧的流杯亭。

百盏宫灯高悬，将这方天地照得亮如白昼。流水曲觞，丝竹悦耳，空气中混杂着浓郁的酒香与脂粉气，那是教坊司特意调拨来的歌姬。

宋沁晚坐在新科进士的首席。

大红色的状元袍在灯火下有些刺眼，她坐得笔直，脊背像是一张拉满的弓。束胸布为了配合这身官服，勒得比往日更紧，每一次呼吸，肋骨处都传来细密的隐痛。

案几上摆满了珍馐美味，她却一口未动，只是手里虚握着一只白玉酒杯，眼神清冷。

“状元郎好大的架子。”

一道阴阳怪气的声音打破了表面的和谐。

说话的是榜眼周通，也是赵成的远房表亲。此人长得肥头大耳，手里提着一坛子酒，晃晃悠悠地撞开人群走来，身后还跟着几个起哄的同年。

“大家都在给各位大人敬酒，唯独宋兄坐在这里。怎么？是看不起我们这些同窗，还是觉得这琼林宴的酒，配不上你状元郎的金口？”

一顶大帽子扣下来，原本热闹的宴席静了一瞬，周围的视线瞬间聚了过来。

宋沁晚放下酒杯，抽出帕子，慢条斯理地擦去手背上被周通酒坛溅出的酒渍。

“在下不胜酒力，恐殿前失仪，并无轻视之意。”

“不胜酒力？”周通冷笑一声，提起坛子就往宋沁晚面前的海碗里倒。

哗啦啦的水声在安静的亭子里格外刺耳。

那酒液浑浊泛黄，透着股冲鼻的烈劲儿。

“咱们大梁的男人，哪有不能喝的！除非……”周通满脸通红，喷着酒气凑近，“你是个没卵蛋的娘们儿！”

人群爆发出一阵恶意的哄笑。

宋沁晚捏着帕子的指节猛地发白。

这两个字，是她心底最深的忌讳，也是悬在头顶的利剑。

周通得寸进尺，将那满满一大碗酒直接怼到宋沁晚嘴边，那只肥腻的手指几乎要碰到她的下巴。

“喝！今儿这酒，你是喝也得喝，不喝也得喝！这是规矩！”

如果不喝，便是恃才傲物，得罪同僚。

如果喝了，这西域烈酒下肚，喉咙处的伪装皮贴怕是会被烧得红肿脱落，变声药丸也会失效。

进退维谷。

宋沁晚抬眼，看向周通。袖中的左手悄无声息地扣住了一枚银针，针尖对准了周通手腕上的麻穴。

就在她准备动手的刹那。

“规矩？”

一道懒散却极具穿透力的声音，穿过丝竹声，轻飘飘地落在众人耳膜上。

原本喧闹的流杯亭骤然死寂。