雅间内恢复了寂静，仿佛什么都未曾发生。

江砚却并未离开。他走到窗边的茶台旁，悠然坐下，给自己倒了杯已然凉透的残茶，目光灼灼地看向柳知微：“顾文远的商业围剿，想必很快就会到了。断供原料、散布谣言……这些都是他们的惯用伎俩。你打算如何应对？”

柳知微走到窗边，看着楼下街道恢复了夜的宁静，眼神却比这夜色更为坚定。

“他断我明路，我便走暗道。”她缓缓道，“江大人，好戏才刚开始。”

江砚的嘴角，勾起了一抹极淡、却真实存在的弧度。他将杯中冷茶一饮而尽，放下茶杯，站起身。

“你的暗道需要‘军饷’，我的暗桩需要情报。”他走到柳知微身边，与她并肩望向窗外的夜空，声音清冷而意味深长，“柳知微，别让我失望。”

话音未落，他身形一闪，已如来时一般，从窗户翻出，几个起落便消失在沉沉的夜色之中，只留下一室微凉的松木气息。

柳知微独自站在空旷的雅间内，江砚最后那句话在她耳边反复回响。她下意识地抬手，抚上仍有些发烫的耳垂，随即猛地攥紧了拳头。

与虎谋皮……她心中警铃大作。

但她明白，此刻，她别无选择。她必须将这枚最危险的棋子，紧紧握在自己手中，为我所用。

而她不知道的是，掠入黑暗中的江砚，在确认身后无人追踪后，脚步停在了一处屋檐的阴影里。他回望锦绣阁二楼那扇亮着烛火的窗户，嘴角那抹笑意久久未散，清冷的眼眸中，翻涌着的是对猎物志在必得的势在必得。

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天色将明未明，晨雾如一层薄纱笼罩着天启城。

锦绣阁却已是一片愁云惨雾。伙计们睡眼惺忪地打开店门，还没来得及将门板上最后一丝缝隙合拢，便被眼前的景象惊得倒吸一口凉气。

门外，本该是车水马龙的长街，此刻却空旷得诡异。往日里那些推着独轮车、挑着担子，争相送货上门的原料商贩，一个都不见了踪影。取而代之的，是贴满墙角、被晨露打湿的粗劣纸张，上面用歪歪扭扭的墨迹写着：“冷香丸，名不副实，内含微毒，久用伤肤”。

更恶毒的，是街对面茶肆里传来的说书声，抑扬顿挫，清晰地钻进每个人的耳朵里：“话说那锦绣阁的柳掌柜，为了敛财，不惜以次充好，那冷香丸闻着是香，可那香气却像是从死人堆里爬出来的……”

锦绣阁二楼雅间，柳知微凭窗而立，晨光熹微，映着她沉静如水的侧脸。她手中捻着一串佛珠，指尖冰凉，神情却无半分波澜，仿佛楼下那些足以扼杀一个商号的恶毒流言，不过是过耳的风。

“姑娘，”贴身丫鬟绿芜端着一盏热茶，声音都在发颤，“店里的伙计来报，昨夜就退了三十多单，今早更是……更是无人上门了。咱们的原料商号，也全都翻脸不认人，说顾家打了招呼，谁敢卖给我们一钱香料，就别想在京城立足了！”

柳知微缓缓转过身，接过茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气平淡得令人心慌：“顾文远的动作，比我预想的还要快些。断供原料，散布谣言……呵，还是那几招上不得台面的伎俩。”