她喉间微涩，半晌才低声道：“世子这样做，会不会惹来麻烦？”

“会。”陆怀川答得坦然。

“但我不在乎。”

他说完，将一个暖手炉递入车中。

“前方还有两日路程。若伤口疼得厉害，立刻让春枝告诉我。”

姜晚卿接过暖炉，指尖触到温热的铜壁，心中也像被烫了一下。

“多谢世子。”

陆怀川点头，正要放下车帘，姜晚卿却忽然叫住了他。

“世子。”

“何事？”

姜晚卿握紧掌心的墨玉虎符，迟疑片刻，才低声问道：“北境军中，是否曾有一支不受兵部调令的私军？”

陆怀川的神色微微一变。

姜晚卿继续道：“我幼时整理父亲旧物，曾在一页残缺军册上见过一个名字。”

“黑虎营。”

风雪掠过荒野，天地之间只余一片苍茫。

陆怀川沉默许久，才缓缓开口。

“黑虎营十二年前就该覆灭了。”

他望着姜晚卿手中那枚虎符，眸色深沉。

“它最后一任统领，叫姜震庭。”

姜晚卿呼吸骤然一滞。

姜震庭。

那是她父亲的名字。

马车内一片死寂，姜晚卿望着陆怀川，指尖一点点发凉。

“黑虎营是我父亲统领的？”

陆怀川没有立刻回答。

他翻身下马，将车帘放下，隔绝了外头的风雪，才在车前低声开口。

“姜将军战死前，曾向先帝密奏，北境军饷十年间被人暗中截留，有人借边关战事敛财，甚至私下与北狄交易军械。”

姜晚卿心头一震。

父亲战死的那一年，正是北境最惨烈的一战。

父亲与兄长率军死守落鹰谷，三万将士，无一人生还。

京中送来的战报只说，姜家军孤军深入，遭北狄伏击，全军覆没。

可若军饷被截、军械被卖。

所谓的“伏击”，便未必只是意外。

“黑虎营，是姜将军私下挑选出的死士。”

陆怀川的声音很沉：“他们不归兵部，也不归北境都督府，只听姜将军一人调遣，专门查军中贪腐与通敌之事。”

“后来姜将军战死，黑虎营也在一夜之间销声匿迹。”

姜晚卿攥紧虎符，忽然想起父亲送她这枚玉符时的情景。

那时她不过六岁。

父亲刚从北境回京，铠甲上还带着未化的霜雪。

他将她抱在膝头，笑着说，晚卿长大以后，若有人欺负她，便拿着这只小老虎去找爹爹的朋友。

她一直以为，这只是父亲留给她的念想。

后来她从虎符中找到婚书，也只当那是父亲为她留下的婚约凭证。

原来父亲真正想留给她的，或许还有一条无人知晓的路。

“世子为何知道这些？”她问。

陆怀川顿了顿。

“因为镇北侯府也在查。”

他从怀中取出一封被油纸包着的信，递入车内。