信纸已经发黄，边缘泛着烧灼后的焦色。

姜晚卿接过来，只见上头字迹遒劲有力。

“若我姜震庭遭遇不测，黑虎符即刻交予陆家。持符者，可调残存黑虎营。”

信的末尾，盖着父亲的私印。

而另一侧，是镇北侯陆嵩的亲笔批注。

“陆某以命担保，护姜氏遗孤周全。”

姜晚卿眼眶骤然酸涩。

原来父亲早已料到自己可能回不来了。

他为她留下婚约，并不是想让她嫁入高门享福。

他是在为她留一条生路。

“这封信，为何这些年从未有人提起？”姜晚卿的声音有些发颤。

陆怀川隔着车帘看向她。

“我父亲拿到信时，姜将军已经战死。那时朝中正有人借姜家军覆灭一事发难，祖父担心贸然接你回北境，会让你成为靶子，便压下了此事。”

“后来我父亲病逝，信落到我手中时，你已被贵妃接进宫，又得皇帝赐婚李羡之。”

陆怀川的语气依旧平稳。

“我原本想，若你在京中安稳，陆家不必强行介入你的生活。”

姜晚卿低下头，苦涩地弯了弯唇。

安稳。

前世的她，哪里称得上安稳。

她被困在李府十年，像一只被剪断翅膀的鸟，直到死都不知道父亲曾为她安排过退路。

车轮缓缓碾过积雪。

陆怀川忽然道：“不过如今不同了。”

姜晚卿抬眸。

“有人伪造我的密信，借兵部之手索要你的虎符。说明他们也在找黑虎营。”

“而你父亲当年查到的人，至今仍在京中，甚至势力比我们想的更深。”

姜晚卿沉默下来。

城西旧驿那场大火、赵川临死前交出的木匣、宁昭意执意逼她嫁给李羡之、皇帝看似纵容的态度……

所有线索像乱麻一样缠在一起。

她忽然想到一件事。

“赵川给我的木匣，虽然烧毁了，可他冲出来时曾说过一句话。”

陆怀川问：“什么？”

“他说，那是证明你没有通敌的证据。”

姜晚卿闭了闭眼，回忆赵川当时的神情。

那位老人胸口中箭，却仍死死护着木匣。

他要交给她的，或许从来不只是证明陆怀川清白的文书。

而是一个只有姜家人才能看懂的秘密。

回过神，姜晚卿问道：“世子的人，后来可曾去过旧驿？”

“去过。”

陆怀川从袖中取出一片烧黑的铁片。

铁片只有半个巴掌大小，边缘已经被火烧得卷曲，内侧却还嵌着一层薄薄的金箔。

“这是从木匣底部拆下来的。”他说，“木匣烧毁后，铁底板被压在灰烬下。赵川大概早就知道有人会搜查旧驿，所以把真正的名册藏在夹层里。”

姜晚卿接过铁片，小心剥下金箔，上面密密麻麻刻着几十个名字。

每一个名字后面，都标注着官职与年份。