陆川松开她的耳垂。

他低头看着她桃花眼里泛着水光、脸颊飞满红霞的模样，心里忽然冒出一个念头——这妖女虽然狡猾，但被功法反噬之后，对他确实没有了杀心，至少暂时是这样。

“行了。”他把她从怀里扶起来，后退一步拉开距离，声音沙哑但理智，“今天的正事谈完了，酒也喝了，该散了。”

苏媚儿被他突然抽身弄得一愣，桃花眼里闪过一丝失落。

但她很快就恢复了那副妖娆的笑容，理了理被揉乱的衣襟，白了他一眼：

“公子真狠心，每次都把奴家吊在半空中。”

“这叫以其人之道还治其人之身。”陆川拿起靠在桌边的长刀背回身上，走到门口时回过头，“生辰宴的请帖，送到南营丙字营，找一个叫周百夫长的人转交就行。他问起来，就说是陆三刀在老家的远房表妹。”

“远房表妹？”苏媚儿娇笑一声，“公子占奴家便宜倒是挺有一套的。”

陆川没再理她，推门出了雅间。

他沿着楼梯快步下楼，在二楼拐角处和一个上楼的老鸨擦肩而过。

老鸨身上的脂粉味浓得呛人，他脚步微微一顿，总觉得这老鸨身上的味道和苏媚儿屋里的沉香有些相似，但也没多想，径直出了百花楼。

他刚走到街上，身后的百花楼里就闪出一个人影。

那人从二楼窗户翻身而出，轻飘飘落在旁边的屋顶上，一身黑衣融入夜色，只露出一双精光四射的眼睛。

黑衣人目送陆川消失在巷口，然后从怀中取出一只竹哨，轻轻吹了一声——三息之后，百花楼后院的井口里飞出一只黑色的信鸽，扑棱着翅膀消失在夜空中。

信鸽腿上绑着一卷极薄的纸，上面只有一行字：

“鱼已咬钩。”

陆川回到南营时已是子时，营中早已熄灯，只有零星几盏灯笼挂在哨塔上。

他轻车熟路地避开巡夜兵士，翻窗进了自己的营帐。

帐中和他走时一样，没有人来过的痕迹。

他把长刀放在枕边，和衣躺下，脑中翻来覆去想着那卷薄绢上的内容。

陈继先。太子少师。削藩派。

这三年来他一直在查，但始终查不到确切的证据，只能靠一些支离破碎的线索拼凑真相。

苏媚儿的情报虽然不能全信，但至少给他指明了一个方向——太子一系参与了构陷，而陈继先是伪造书信的执行者。如果能拿下陈继先，从他嘴里撬出幕后主使，这盘棋就活了。

但要动一个当朝二品大员，靠他现在一个小旗的身份，连人家的衣角都碰不到。

苏媚儿说得对，他需要一个靠山，一个能跟太子分庭抗礼的靠山。

二皇子赵恪是目前最合适的选择，但投靠皇子并非易事，没有足够的筹码，谁也不会平白无故收留一个来路不明的人。

他需要筹码。军功、情报、人脉，或者是——某些只有他才能拿到的东西。

陆川闭上眼睛，深深呼吸，将脑子里的杂念都压下去。

丹田中的真气缓缓运转，阴阳逆乱诀第二层修为在经脉中流淌，稳固而扎实。

苏媚儿未炼化的那缕粉色真元仍然悬浮在丹田一角，随着真气运转被一丝丝剥离、炼化，金色真气愈发精纯。

一夜无眠。

次日清晨，陆川照常去东宫西侧门当值。

他换好武服，挂上腰牌，在石狮旁站得笔直。

秋日的晨光从琉璃瓦上滑落，洒在他身上，把他棱角分明的侧脸镀上了一层淡淡的金光。

过了辰时，太子妃的轿子又从西侧门经过。

陆川单膝跪地行礼，和上次一样低着头，目不斜视。

轿帘似乎动了一下，但很快又恢复了平静。

轿子过去之后，他站起身来，继续值守。

接下来几天，他每天都能在西侧门见到秦蒹葭。

有时是早晨出宫给皇后请安，有时是傍晚回宫歇息。

每次她经过时，陆川都会跪下行礼，而她总是微微颔首便走过去，再也没有像中秋夜那样多说过一句话。

但有些事情变了。

秦蒹葭回宫的时辰越来越晚。

以前她给皇后请安后总是早早回来，现在却常常在皇后宫中逗留到午后才回。

而回宫时她也不再坐轿，改为步行，理由是“秋高气爽，多走动有益身子”。

步行就要走西侧门，每次经过时，她的脚步都会放慢那么一瞬，那一瞬短得所有人都不会注意，却逃不过陆川的眼睛。

第五天傍晚，她又步行回宫，身后只跟了一个贴身宫女。

经过西侧门时，她忽然停下脚步，转身对那宫女说了一句：“你先回寝殿，本宫在这花园里散散心。”

宫女应声退下，秦蒹葭独自一人走进了后花园的桂花林。

陆川站在石狮旁，看着她的背影消失在桂花深处，心里默默数了十个数，然后对旁边的另一个侍卫说了句“我去后面解个手”，便顺着侧门边的甬道拐进了花园。

他在桂花林里找到了她。

她站在上次那棵桂花树下，穿着一件杏黄色的宫装，外面罩着同色的薄纱披风，一头青丝挽着简单的云髻，只簪了一支白玉簪。

晚霞透过枝叶洒在她身上，把她整个人都笼罩在一片温暖的光晕里。

她听见脚步声转过头来，见到是他，脸上没有惊讶，反而浮起一丝淡淡的笑意。

“陆小旗，又见面了。”她的声音很轻，轻得几乎被风吹散，但语气里没有责怪，反而带着一种微妙的了然。

陆川单膝跪地：“卑职参见太子妃娘娘。”

“起来吧。”秦蒹葭微微抬手，然后转过身去继续看着桂花树，像是在自言自语，“本宫小时候家里也有一棵桂花树，比这棵还大些，每年秋天开花的时候，满院都是香的。”

陆川站起身来，犹豫了一下，走到她身后两步远的位置站定。

这个距离不远不近，既是侍卫的礼数，也能看清她后颈上细碎的绒毛和被晚霞染成金红色的发丝。

“娘娘若是喜欢，可以让花匠移几株桂花到寝殿窗前。”

秦蒹葭轻轻摇头：“不必了。花开得再好，也只是一个人看。”

她转过身来面对着他，夕阳下她的杏眼里泛着一种说不清道不明的情绪，有落寞，有幽怨，还有一丝连她自己都没意识到的期待，“陆小旗，你上次说，你娘教过你一句话——活着比什么都重要。本宫想问你，这话是你娘说的，还是你自己说的？”

陆川沉默了一息，然后抬头直视她的眼睛：“是卑职自己说的。卑职的娘在三年前就死在蛮子刀下了，她死之前什么话都没来得及说。”

秦蒹葭眼中的神情软了下来。

她看着他俊朗而棱角分明的脸，看着他眼中那片深藏不露的悲伤和坚毅，忽然觉得心里有什么东西被轻轻拨动了一下。

这个男人的经历和她何其相似——都是被命运抛入了不属于自己的境地，都在拼命地活下去，都戴着面具在演戏。

“你的披风，”她忽然转移了话题，语气比刚才更轻了几分，脸颊微微泛红，“上次还给你的时候，本宫忘了道谢。夜里风凉，你当值时多穿些。”

陆川低下头，嘴角浮起一丝几不可察的笑意。

一个太子妃，记住了一个侍卫的披风，还担心他夜里着凉——这已经远远超出了“礼贤下士”的范畴。

“娘娘厚爱，卑职愧不敢当。”

“本宫没有厚爱，只是……”秦蒹葭咬了咬下唇，话说到一半忽然停住了。

她意识到自己说得太多了，再往下说就要越过那条看不见的界限了。

她是太子妃，他只是一个侍卫，他们之间的距离不是几步路，而是一道不可逾越的天堑。

她深吸一口气，恢复了平日端庄矜持的神态，转身朝桂花林外走去，“天色不早了，本宫该回去了。”

她走路的步伐比平时快了几分，像是在逃离什么。

陆川目送她的背影消失在甬道尽头，心里那根弦被轻轻拨动了一下。

他回到西侧门继续当值，面色如常，但心里已经把秦蒹葭的底细翻来覆去想了数遍——她是兵部尚书秦元辅的女儿，而秦元辅虽因联姻成了太子一系的人，却并非削藩派的核心成员。

如果能把秦元辅争取过来，或者至少让他保持中立，那么对付陈继先就会少很多阻力。

而秦蒹葭，就是接近秦元辅最天然的桥梁。