天黑之后，陆川交班离岗。

走出东宫时他习惯性地往寝殿方向看了一眼——今晚那扇窗户后面依然亮着灯，但人影不再是孤零零坐着不动，而是在窗前走来走去，像是在犹豫什么。

陆川收回目光，加快了脚步。

他今晚还有一件更重要的事要做——去佛堂。

沈清荷淑妃的密使在今天中午找到了他。

那是一个不起眼的小太监，在营房门口拦住他，塞给他一张字条，上面只写了几个字：

“二更，慈云庵佛堂。”字条的另一面盖着一枚小巧的凤尾纹私印，那是淑妃的印信。

沈清荷，皇帝的淑妃，后宫中最年轻也最受宠的妃子之一。

她出身不算显赫，父亲只是个四品知府，但她入宫五年就从才人一路爬到淑妃，手段可见一斑。

更重要的是，她不属于**，也不属于二皇子党，在后宫中独树一帜，是各方势力都想拉拢又都摸不透的一枚暗棋。

她主动找上门来，是敌是友尚未可知，但陆川没有退路。

苏媚儿说得对，要在朝中站稳脚跟，他需要靠山。

如果沈清荷能成为他的靠山，或者至少是盟友，那他在后宫和朝堂上的腾挪空间就会大得多。

慈云庵位于皇城西北角，是后宫嫔妃专用的佛堂。

到了夜里便只剩几个老太监和姑子守夜，清静得很。

陆川换了一身暗色便装，避开巡逻禁军，从后花园翻墙摸到了佛堂外。

佛堂不大，只有一进院子，正殿供着一尊白玉观音，殿前两株古柏遮天蔽日。

殿内烛火通明，一个娇小的身影跪在蒲团上，口中念念有词，像是在诵经。

陆川在殿外暗处等了片刻，确认周围没有埋伏，才轻轻推门而入。

“卑职陆三刀，参见淑妃娘娘。”他单膝跪地，声音压得很低。

跪在蒲团上的女人缓缓起身，转过身来。

她比陆川想象的更加娇小，个子只到他胸口，身形纤细得像一株垂柳。

巴掌大的小脸上生着一双极灵动的杏眼，眼角微挑，带着几分天然的媚意。

鼻梁小巧挺直，唇若点朱，五官精致得像是瓷娃娃。

她穿着一身素色道袍，头发只简单挽了个髻，不施脂粉，但肌肤白净得发光，在烛火下像是上好的羊脂玉。

更让人意外的是她的身材——明明个子这么娇小，道袍下的曲线却惊人。

胸前撑得道袍微微鼓起，腰肢细得像一掐就会断，臀部却又圆又翘，在道袍下摆处勾出一道饱满的弧线。

这种娇小玲珑却又玲珑有致的身材，和她清纯无辜的脸蛋形成了极大的反差。

“陆小旗，”沈清荷开口了，声音又软又糯，带着一点小女孩撒娇般的尾音，“你来得正好。本宫方才在观音面前许了个愿，你要不要猜猜是什么愿？”

陆川低着头：“卑职不敢妄自揣测娘娘心意。”

“起来吧。”沈清荷背着手踱到他面前，仰起脸来打量他。

这个姿势让她看上去更像一个小姑娘在打量一件新奇的玩具。

她歪着头看了他半晌，忽然噗嗤一笑，“你比本宫想象的要好看。外面都说你是个冷面杀神，在本宫看来，倒像是个害羞的少年郎。”

陆川抬起头，看着她娇俏灵动的脸，心里愈发摸不清她的底牌。

这个女人的一举一动都像是在撒娇卖乖，但能在后宫混到淑妃的人，绝不可能只有可爱这一面。

沈清荷收起了笑容，转身走向观音像旁边的佛龛，伸手在佛像底座上按了一下。

只听一阵机括声响，佛龛后面的墙壁缓缓滑开，露出一道暗门。

她朝陆川招招手：“跟本宫进来。有些话在外面说，隔墙有耳。”

陆川跟着她走进暗门。

里面是一间狭小的密室，只有一丈见方，四壁都是青砖，地上铺着蒲草席，正中一张矮桌，桌上一盏油灯。

密室没有窗户，门一关上便与外界完全隔绝，空气中弥漫着一股淡淡的檀香味。

沈清荷在矮桌边坐下，示意他也坐。

密室太窄，两人隔着矮桌，膝盖几乎碰在一起。

油灯的光把两个人的影子投射在墙壁上，影子挨得很近，几乎要重叠。

“陆川，”她忽然叫出他的真名，语气平静得像在聊家常，“镇北侯世子，三年前满门被灭，唯一的幸存者。化名陆三刀混入禁军，上月升了小旗，被调到东宫值守。你入京的目的，本宫不用猜也知道——你要报仇。”

陆川没有说话，也没有表现出惊讶，只是静静地看着她。

“你不用紧张。”沈清荷双手托腮，杏眼弯弯地看着他，像是在跟一个好朋友分享秘密，“本宫告诉你这些，不是为了威胁你。恰恰相反，本宫想帮你。”

“为什么？”陆川终于开了口，声音沙哑而克制。

“因为本宫也有仇人。”沈清荷脸上的笑容淡了几分，杏眼里闪过一丝与年龄不符的深沉，“本宫的兄长，三年前死在北境。他当时是北境转运使，负责给镇北军调拨粮饷。他在任上发现了有人克扣军饷，查到了朝中某位大员的头上，还没来得及上折子，就死在了回京述职的路上。朝廷说是坠马，本宫不信。”

她说话的声音依旧软糯，但语气却冷得像冰。

陆川心中一震，脑海中迅速拼凑出这条线索——北境转运使，三年前，粮饷。

他在父亲的旧部口中确实听说过这件事。

当年北境粮饷频频被克扣，镇北侯多次上书催饷，不但没有下文，反而被人参了一本。

看来沈清荷的兄长就是这场暗斗的牺牲品。

“你兄长的死，和构陷我父亲的人是同一批人？”

“大概率是。”沈清荷从袖中取出一份密折，推到陆川面前，“这是本宫花了三年时间从内务府废档中挖出来的。上面记录了镇北侯府灭门前半年，朝中某位大臣给北境蛮族运送了二十车铁料。运送铁料的商队挂的是太子府詹事的名义，但实际经办人——”

她顿了一下，用食指沾了杯中茶水，在桌上写了三个字。

陈继先。

陆川看着桌上渐渐干涸的三个水字，目光阴沉如水。

“又是他。”他抬起头看着沈清荷，“娘娘为什么选我？”

“因为整个朝堂上，没有人比你更想杀陈继先。”沈清荷微微一笑，笑容甜美，说出的话却冷得刺骨。

“而本宫在后宫中虽然得宠，却始终没有自己的外援。本宫需要一个能在外朝站得住脚的人，你也需要在后宫中有一个能给你通风报信、关键时刻为你挡刀的人。我们合作，是各取所需，也是最合理的。”

她顿了顿，站起身走到陆川面前，居高临下地看着他，“而且本宫观察你好一阵子了，你这个人虽然手段狠辣，但对女人有分寸。这一点，后宫里的男人大多做不到。”

她站得很近，近得陆川能闻到她身上淡淡的檀香味，以及那件素色道袍下面隐约透出的、属于年轻女子的体香。

她小小的身子几乎要贴上他的膝盖，道袍下那两团饱满的曲线就在他眼前起伏。