她眼里的泪还没干，唇边却慢慢浮出一点笑。

“姐姐，你以为皇上替你说了话，这事就过去了吗？”

我换了素色衣裳入宫。

母亲要陪我，被父亲拦下。

“皇后召的是两个姑娘。”

“你去不得。”

母亲拉着我的手不放。

“令仪，到了宫里别硬碰硬。”

我看着她眼底的惧意，忽然有些心酸。

这十二年，她也跟着我怕了十二年。

怕我行差踏错。

怕我被皇后厌弃。

怕我连累秦家。

可怕到最后，我仍旧被四个字砸到尘埃里。

我反握住她的手。

“母亲，今日我若还低头，明日秦家的门楣才真的抬不起来。”

母亲怔住。

父亲在一旁沉声道。

“去吧。”

“秦家女儿不认的罪，谁也不能按着你认。”

我点头，上了马车。

秦若柔坐在另一侧。

她换了一身月白裙，鬓边只戴了一支素银簪，看着比在东宫门前更柔弱。

她一路没有说话。

直到宫门将近，她才轻声开口。

“姐姐何苦呢？”

我看向她。

她低着头，手指绞着帕子。

“女子名声一旦坏了，就算洗得清，也没人敢娶。”

“姐姐若肯退一步，我会求殿下给你寻个好去处。”

我笑了。

“寻个好去处？”

她抬眼，眼底有一抹藏不住的得意。

“江南远些，没人认得姐姐。”

我没有怒。

我只是问她。

“那你呢？”

她声音更轻。

“殿下说，他会护我。”

我看着她。

“他若真要护你，今日就该请旨娶你。”

秦若柔脸色微僵。

马车停下。

内侍引我们入坤宁宫。

皇后坐在正殿上，凤袍端肃，眉目冷得像冰。

从六岁起，我跪在这殿中不知多少回。

她教我怎么行礼，怎么奉茶，怎么说话。

她夸我时，我以为那是恩典。

她罚我时，我以为那是磨炼。

今日再见，我才明白，她从未把我当成一个人。

她只想把我磨成一件合手的器物。

我跪下行礼。

“臣女秦令仪，叩见皇后娘娘。”

秦若柔也跪在我身旁，声音带着哭腔。

“臣女秦若柔，叩见皇后娘娘。”

皇后没有叫起。

她喝了一口茶，慢慢放下。

“秦令仪，本宫教了你十二年规矩。”

“你今日在东宫门前扬鞭闹事，当街碎玉，还辱及太子。”

“你可知罪？”

我伏身。

“臣女只知，太子辱臣女在先。”

皇后眼神一冷。

皇后眼神一冷。

她将茶盏重重搁在案上。

“太子是储君，岂容你一个臣女当街羞辱。”

我垂着眼，声音平稳。

“臣女不敢羞辱储君。”

“臣女只是把太子亲笔写给臣女的话，念给京城百姓听。”

皇后冷笑。

“你还敢狡辩。”

秦若柔在我身旁轻轻抽泣。

她的声音软得像被水泡过。

“娘娘，姐姐也是伤心过度，才会失了分寸。”

“求娘娘莫要重罚姐姐。”

皇后看向她，语气缓了些。

“你倒是懂事。”

秦若柔伏得更低。

“臣女不敢。”

我没有看她。

她越是温顺，刀子藏得越深。

皇后抬手。

身旁的嬷嬷立刻将一个木匣捧上来。

那木匣我认得。

正是方才在秦府厅中见过的那只。

我心里一沉。

皇后打开匣盖，将那几封伪造的信摊在案上。

“秦令仪，这些东西，你可认？”

我抬眼。

“臣女不认。”

皇后眸色微寒。