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萧拓麟在北境停留了三日。

第四日清晨，他独自离开。

没有道别，也没有再来见我。

后来我从舅父口中得知，他回京后主动向皇帝请罪，承认大婚失仪，又请旨解除与姐姐的婚约。

皇帝震怒，将他禁足东宫三个月。

姐姐没有再入宫。

她随沈家旁支去了江南，在那里开了一间书院，专收无处读书的女子。

她给我写信说，从前她总以为，成为最合格的太子妃便能得到想要的一切。

如今才明白，被人选择不如自己选择。

我将信收进妆匣，继续核对来年的粮草名册。

第三年，舅父上书朝廷，举荐我担任北境军需司的主簿。

朝中自然有人反对。

说女子不该入军营，更不该过问军务。

萧拓麟力排众议，准了舅父的奏请。

圣旨送到北境时，还附了一只木盒。

盒中放着那支短箭。

旁边只有一张纸。

【此物本就属于你。】

我看了片刻，将短箭放进箭囊。

此后数年，萧拓麟没有再给我写过信。

我却常从邸报上看见他的名字。

他整顿吏治，重修河道，又亲自前往灾区赈灾。

从前那个总想将所有事情都握在手里的人，似乎终于学会了尊重别人的选择。

皇帝驾崩后，他继位登基。

登基第三年，北境战事平定，我奉命押送俘虏与军册回京。

车马驶入城门时，我掀开车帘。

宫墙还是从前的模样。

可这一次，我不是从偏门悄悄离开的沈二姑娘，而是因军功受召回朝的沈主簿。

宫宴上，萧拓麟坐在御座之上。

他比从前更加沉稳，眉间却留下了一道浅浅的纹路。

我走进大殿，俯身行礼。

“臣沈栖芜，拜见陛下。”

满殿寂静。

他看了我许久。

久到身旁内侍忍不住轻声提醒。

萧拓麟才抬了抬手。

“沈卿平身。”

不再是栖芜。

也不再是孤。

宴后，他独自站在长廊下等我。

宫墙外有人放起纸鸢，鲜艳的尾翼越过琉璃瓦，在风中轻轻晃动。

“北境还好吗？”他问。

“很好。”

“外祖母呢？”

“前年病逝，走得很安稳。”

他点了点头。

我们之间又沉默下来。

半晌，他才开口：

“朕一直欠你一句对不起。”

我看着远处的纸鸢。

“陛下不必再记着。”

“可你记得。”

“臣记得。”

我坦然地望向他。

“只是记得，不代表还会疼。”

他眼底泛起一点水光，却笑了。

“那便好。”

风将纸鸢送得更高。

我向他行了一礼。

“臣明日还要返回北境，先行告退。”

萧拓麟没有挽留。

他侧过身，为我让开了路。

我走下长阶。

身后忽然传来他的声音。

“沈栖芜。”

我回过头。

他站在宫灯下，轻声道：

“这一回，去你想去的地方吧。”

我笑着点头。

“多谢陛下。”

第二日，我骑马出了京城。

这一次没有人追来，我也没有回头。

春风掠过原野，吹动腰间那支旧箭。

远处天地辽阔。

再没有高墙，也没有谁的位置需要我来让。

这一世，我不要凤位。

也不要萧拓麟。

我要的，是我自己。