到海岛第三天，沈云棠已经把军属院的路摸清了大半。

粮站在西头拐角，供销社在山脚下坡处，井台每天早上六点准时排队，后勤处的副食供应日是周三，学校在翻过小山包的背风坡上。

这些都是周嫂子一点一点告诉她的。

这天上午，周嫂子推着自行车来敲门，车后座绑着两只竹筐，筐里头搁了把小铲子和两根竹竿，看那架势不像去买东西。

“沈嫂子，今天下午退大潮，跟我去滩涂转不？”周嫂子把自行车撑好，探头往院里看了一眼，“新来的人不知道，咱们岛东边那片礁石滩，退潮以后能捡着不少好东西，蛤蜊螺蛳小海螺，运气好还有海蛎子。”

沈云棠正在灶房里收拾碗筷，听见这话手上的动作慢了半拍，偏头看了窗外的天色和风向。

“几点退潮？”

“下午两点多开始退，到四点半是最低潮位，过了五点水就慢慢涨回来了。”周嫂子走进院子，压低声音补了一句，“不过我得提醒你，滩涂那边不太好走，新手容易陷泥，也容易白跑一趟。好些军嫂去过两回就不乐意去了，嫌累。”

三个孩子的耳朵比什么都灵。

小满第一个从屋里窜出来，眼睛亮得像灶膛里刚点着的火苗：“妈，赶海是不是能捡螃蟹？”

小舟跟在后面出来，嘴上没说话，可视线一直落在周嫂子那两只竹筐上，喉结动了一下。

最要命的是小贝，三岁的丫头不知道从哪儿翻出了昨天陆砚川带回来的一只小铁皮桶，抱在怀里不肯撒手，仰着脑袋看沈云棠，奶声奶气地表态：“妈，小贝也要去捡好吃的。”

周嫂子被这三个孩子的反应逗得弯了腰：“得，这是全家总动员的架势。”

沈云棠把手在围裙上擦了擦，蹲下身给小贝把外套扣子系好，回头对周嫂子说：“走，我带孩子一块儿去，正好让他们见海。”

下午两点刚过，潮水果然开始往外退。

滩涂从礁石群的边缘一点一点露出来，灰褐色的泥沙混着碎贝壳，在阳光底下闪着湿亮的光。

周嫂子领着她们从军属院后面的小路绕下去，经过一段碎石坡，眼前豁然开阔，一片开阔的潮间带铺展在面前，空气里弥漫着浓重的咸腥味，海风把人的头发吹得往后倒。

“看见没有，那边礁石多的地方容易有螺，平沙滩底下埋着蛤蜊，不过得会找，不然刨半天只能捡几个空壳。”周嫂子手往远处一指。

沈云棠没急着下滩，站在高处扫了一遍整个滩涂的地形。

她的目光从潮线的位置顺着往下走，在几处泥沙交界的地方停了停，又看了看礁石群下方那片沙地上密麻麻的小气孔，最后目光落在靠近东侧一处凹进去的水洼旁边。

“周嫂子，那边那片沙地，是不是底下硬？”

周嫂子顺着她手指的方向看过去，想了想：“你说那块？好像是，我上回走过一次没陷下去。”

“沙眼多的地方底下有东西。”沈云棠把裤腿挽到膝盖上方，弯腰拎起竹筐，“走那边，绕开中间那片颜色深的泥，那块太软，踩进去不容易**。”

周嫂子愣了一下：“你怎么知道？”

“颜色深说明水分重，表面没干透，下面是淤泥层。”沈云棠说得随意，像是在说灶上水开了该下面条一样自然，“你看那几个小水坑边沿的沙纹，纹路密的地方底下有蛤蜊，它们换气会把沙子顶出小眼来。”

周嫂子嘴巴张了张，半天冒出一句：“嫂子你以前是不是在海边长大的？”

沈云棠摇头，牵着小满和小贝往硬沙地上走：“我们那儿是河沟子，不靠海。不过摸鱼摸虾的道理差不多，看水看泥看气泡，活物藏哪儿都有痕迹。”

周嫂子在后头嘀咕了一句“这是什么老天爷赏饭吃的本事”，提着竹竿跟上来了。

事实证明沈云棠没说错。

她带着孩子走到那片沙眼密集的地方，蹲下身用小铲子往下一挖，第二铲就翻出两只拇指大小的肥蛤蜊来，壳子紧合着，边缘还带着新鲜的泥。

“妈好厉害。”小满蹲在旁边看得两眼放光，伸手去接那只蛤蜊，沙子糊了一手也不嫌脏。

小舟已经学着妈妈的动作在旁边试着挖了，铲了三下还真翻出一只来，个头比沈云棠挖到的还大，男孩的嘴角忍不住往上翘。

小贝抱着她的铁皮桶跟在后面，什么也挖不着，却每回有人挖出蛤蜊她就伸手要接，嘴里念叨着“小贝的桶”“小贝的桶”，负责把战利品一只一只往桶里放，忙得满头大汗，俨然一副小工头的模样。

周嫂子在旁边看得目瞪口呆，她在岛上住了三年，每回赶海都是碰运气，东一个西一个，能捡小半筐就算运气好了，从没见过人蹲在一个点挖就能出一窝的。

“沈嫂子，你这不是赶海，你这是精准打击。”周嫂子半蹲在旁边看她又翻出三只花蛤蜊，声音都变了调。

沈云棠把蛤蜊放进竹筐里，站起身活动了一下腰：“你过来试这边，看见那个小水坑没有？坑边上有海草缠着的石头底下翻看，螺蛳喜欢躲暗处。”

周嫂子将信将疑地过去翻了一块石头，底下果然密匝趴了一圈小海螺，有的还在慢吞吞地爬，她兴奋得差点把石头扔出去。

“沈嫂子你是不是开了天眼？”

沈云棠笑了笑没接话，继续带着孩子往礁石边走。

小满忽然蹲到了一丛湿海草旁边，歪着脑袋盯着什么看了好一会儿，然后发出一声尖叫：“妈，有螃蟹，一只绿色的小螃蟹。”

沈云棠回头一看，果然有一只巴掌大的青蟹被海草缠住了，正横着身子挣扎，两只钳子张得老大。

小满的手已经伸过去了。

“别碰。”沈云棠一步跨过去，把女儿的手腕拦住，快得像灶上翻锅铲的动作一样利落。

话音刚落，那只青蟹的钳子猛地一合，正好夹在了小满手指头刚才够着的位置上空。

小满吓得缩回手，拍着小胸口说：“好险好险，差点我的手手就没了。”

沈云棠用两根竹棍夹住螃蟹的壳背，把它从海草里提出来放进筐里，回头弹了弹女儿的额头：“看见螃蟹先叫妈，别自己动手。”

“知道了知道了，螃蟹太凶了，像大伯娘一样凶。”小满揉着额头嘟囔。

周嫂子在旁边笑得直不起腰来。

正热闹着，远处忽然传来一声尖利的哭喊。

不是孩子闹着玩的那种哭，是真的带着恐惧和尖叫的声音，从滩涂西边的方向传过来。

沈云棠的动作一下停住了，直起身子朝声音来的方向看过去。

西边那片她刚才特意避开的深色泥地上，一个七八岁的男孩正往下陷，泥已经没到了孩子的大腿根，越挣扎陷得越快。

男孩的母亲站在硬地边沿上，手足无措地尖叫着孩子的名字，身体往前探了两步又不敢再走，脚底下的泥已经开始吃鞋了。

周嫂子的脸色变了：“那是后勤处吴干事家的小孩。”

沈云棠放下手里的竹筐，目光快速扫了一眼潮线的位置。

水已经不再往外退了。

远处海面上泛着白沫的浪线正在一点一点往回涌，退潮的间隙已经过去了。

“潮水要回来了。”她的声音压得很低，但周嫂子听见了，脸色彻底白了。