“可是母亲，皇后说那是失传的古方——”

“行了！”柳氏拍了下桌子，“吃饭。”

我低头扒饭。

嗯，今天的菜不错。

三天后。

京城果然炸了锅。

“永安侯府那位蒙面姑娘”成了各府茶余饭后的谈资。

有人说她是隐世神医的后人。

有人说她是南疆来的奇女子。

还有人说——她做的那道驻颜汤，皇后喝了三天就睡得安稳了。

这个消息传出来的时候，太医院的脸面彻底挂不住了。

但没人知道那个蒙面姑娘是谁。

连沈砚辞都把口风封得死紧。

“查了三天，沈府上下没人透露半个字。”

这是我从青竹那里听到的——各府都在查，但查不到。

好。

越神秘，价值越高。

七日后。

我再次进宫复诊。

皇后的气色好了许多。

“果真七日见效。”她握着我的手，“你这丫头，本宫舍不得放你走了。”

“娘娘过奖。”

“本宫赐你一块腰牌，日后进宫不必通报。”

一块凤仪宫的腰牌放进了我袖中。

这份量，比什么赏赐都重。

有了这块牌子——我随时可以进宫。

而谢芸卿费尽心思才换来的那句“尚可”，在皇后心里，怕是连个影子都不算。

出宫后，我照例去了沈府。

今天是第三次施针。

沈砚辞的状态已经好了七成。

面色红润，行动利落，完全看不出半月前还是个躺在床上等死的病人。

“今日排最后一轮余毒。”我取出金针，“这次最疼。忍住。”

“嗯。”

三针下去。

黑血涌出，比前两次都多。

他紧紧攥着榻沿，指节泛白，额头上汗珠滚落。

但没吭一声。

最后一针拔出。

“好了。”

他长吐一口气，靠在榻上。

“从今日起，你体内再无寒毒。”

他低头看着自己的手。

攥了攥拳。

然后——他笑了。

不是之前那种浅淡的、疏离的笑。

是真正的、由内而外的。

“十八年。”

他说。

“谢谢。”

这两个字很轻，但很重。

我收好金针。

“不用谢。咱们是交易。”

“交易归交易。”他看着我，“这份情，我记在心里。”

我没接话。

站起来准备走。

“等一下。”

他从枕下摸出一个信封。

“送你的。”

“什么？”

“你不是想查你母亲当年的死因吗？”

我的动作停住了。

“我没说过这话。”

“不用说。”他把信封递过来，“一个人装了十三年傻，背后一定有非装不可的理由。你母亲十三年前'病逝'——但我查到的东西显示，她的死没那么简单。”

我接过信封。

手指微微收紧。

“里面是当年你母亲身边贴身丫鬟的下落。她没死，被人卖去了北境。我的人找到了她。”

我攥着信封，半晌没说话。

“……你为什么帮我查这些？”

“说了。不欠人情。”