我发高热的时候是她抱着我。

我被乔氏罚跪雪地时，是她偷偷把热石头塞进我膝下。

我第一次来月事，慌得不敢见人，也是她把我藏进屋里，一边骂沈家没人心，一边红着眼替我煮红糖。

她总说，只要她还在一日，就不会让人轻易把我生吞了。

可如今，是我亲手把她留在了沈家。

若我那日硬闹着不来，若我昨夜更早些冲出宫门……

“别把错往自己身上揽。”

皇帝忽然开口。

我抬起头。

他站在案后，神色依旧平静，可那双眼睛看过来时，却像已经把我那点悔意看穿。

“沈家若真想灭口，不会因为你昨日不进宫就收手。”

“他们怕的，不是你顶替选秀这件小事。”

“他们怕的是你活着。”

这句话一落，我整个人都静了一瞬。

我忽然明白了。

是啊。

若崔嬷嬷昨日没认出我，沈家逼我进宫，不过是拿我去顶一场选秀。

可崔嬷嬷认出了我，这便不再只是顶替。

而是十六年前那场旧案，突然冒出了一张会喘气的脸。

只要我活着，只要周嬷嬷活着，沈家就别想安稳。

“皇上。”

我慢慢站起身，声音出奇地稳。

“我想知道，昭宁郡主究竟是谁。”

皇帝没立刻答。

他示意福海关了殿门，又让裴照退到外头守着，才看向崔嬷嬷。

“你说。”

崔嬷嬷抬袖擦了把眼泪，这才缓缓开口。

“昭宁郡主，是靖北王顾铮和王妃苏清漪唯一的孩子。”

“十六年前，靖北王奉旨回京述职，半路却传出兵败失踪。王妃带着刚满三岁的郡主从北境南下，想赶在先帝寿辰前入京，谁知行到临水县驿站，夜里忽然起了大火。”

“那场火烧得极大，驿站里死了十几口人。王妃不见了，郡主也不见了。”

“当时护送队伍里，有一名从礼部借调随行的书吏，叫沈崇礼。”

我手指一紧。

沈崇礼。

我那位总端着一张清正脸面的父亲。

“先帝后来派了无数人去找，找了整整三年。”崔嬷嬷哽了一下，“可什么都没找到。”

“有人说郡主死在火里了，有人说她被山匪抱走了。先帝不肯信，便一直没废她的封号。”

我听着这些话，只觉得脑子里像有无数碎片在响。

为什么周嬷嬷不许我露出肩后的胎记。

为什么她死活护着那枚旧玉。

为什么沈崇礼从不许我往前院去，也从不准外人认真看我。

原来不是因为我是庶女。

是因为他们怕我被人认出来。

崔嬷嬷说完，忽然从袖中摸出一只小小的锦囊。

“这是老奴昨夜回去后，在当年的旧物匣里翻到的。”

她把锦囊打开，里头是一张卷得发脆的纸。

纸上画着一只完整的玉麟锁，旁边还有一行女子字迹。

“若昭宁走失，凭海棠印、脚心烫伤、玉锁半佩相认。”

落款是苏清漪。

我看着那几个字，手都在抖。

因为我从来不知道，这世上竟然还有一个人，在我出生时便为我留下过这样的东西。

可更让我发冷的，是另一个念头。

如果这一切都是真的。

那沈家这些年，到底拿我的身份，换走了多少东西？

皇帝这时才慢慢开口。

“沈崇礼一个六品书吏，正是从那次护送之后，平步青云，一路坐到了今日的礼部侍郎。”