“陛下的旨意是九月初三下的，兵部回复的折子是九月十五——说已经安排妥当。但从前线的战报来看，鸣沙堡自始至终只有两千人驻防。没有增兵记录。”

殿内的温度似乎骤降了几度。

“兵部尚书——姓什么？”

他问。

我早就查过了。

“沈。”

“沈什么？”

“沈长渊的三叔，沈伯谦。”

顾珩缓缓站起来。

他的表情已经从愤怒变成了某种更危险的东西——冷静到极致的冷静。

“刘全。”

“奴才在。”

“拟旨。裁撤兵部尚书沈伯谦，下大理寺查办。扣押粮饷、贪墨军资、阳奉阴违，数罪并查。”

“是！”

“还有——”

他转过头来看我。

“传朕口谕给太后。事关北境安危，恕朕不能先去慈宁宫请安了。另外——”

他顿了一下。

“问太后，二十年前的那件事，是不是该和朕说清楚了。”

我的心猛地一跳。

他果然知道了。

或者说——他已经查到了某些蛛丝马迹。

只差最后一步。

——

那天晚上，太后紧急让章嬷嬷送来了一封信。

信是给我的。

只有一行字：

“幼薇，不必怕。该来的终归要来。明日辰时，陛下会来慈宁宫，哀家会把一切都告诉他。你也来。”

我把信读了三遍。

收好。

那一夜，我又没睡着。

不是因为冷——偏殿里不知道什么时候多了一床厚被、一个炭盆和一扇完好无损的新窗。

是因为我在想——

明天之后，一切都会不同。

他会知道我是他姐姐的女儿。

会知道他恨了三年的沈家——他的姐姐也嫁入了沈家。

会知道他从来不曾见过面的姐姐死在了沈家的产房里。

会知道他让自己外甥女擦了两个月的桌子、扫了十天的落叶、啃了一块隔夜的绿豆糕。

他会怎样？

暴怒？

崩溃？

还是——更加恨沈家？

不管哪一种，都不是好结果。

可太后说得对。

该来的终归要来。

——

辰时。

慈宁宫。

我到的时候，顾珩已经站在殿内了。

他穿着一身深紫色的朝服，显然是散朝后直接过来的。

看到我，他眉头微微一皱。

“叫她来做什么？”

太后坐在软榻上，气色不算好，但目光平静。

“珩儿，坐下。”

“母后——”

“坐下。”

顾珩沉默片刻，坐下了。

太后没有寒暄，没有铺垫，直接从旁边的案几上拿出一个锦盒。

和上次给我看的那个一样。

她打开锦盒，展开画卷。

画上的女子眉目温婉、手持书卷。

顾珩看着那幅画，眉头越皱越紧。

“母后，这人是——”

“这是你姐姐。顾瑶。先帝的嫡长女。你同父同母的亲姐姐。”

殿内安静了。

顾珩的身体僵住了。

“我……姐姐？”

“她比你大十六岁。你两岁的时候，她十八岁。那一年，她不顾所有人反对，执意要嫁给一个六品武将。先帝震怒，削了她的封号，逐出皇籍。从那以后，宫里再没有人提起过她。”

太后的声音微微发颤，但每个字都说得很清楚。

“那个六品武将，叫沈威。”

顾珩的呼吸变了。

我看到他攥住椅子扶手的指节发白、指关节凸起。

“沈威……三年后战死北境。你姐姐独自一人在沈家生下孩子，难产而亡。”

太后的目光移向了我。

“那个孩子，就是她。”

顾珩猛地转过头来看我。