父兄战死第十天，未婚夫上门退亲

“三弟妹，四弟妹，快请坐。”周霁如抬手指了指榻边的绣墩，声音虽柔，却透着掩不住的虚弱，“初儿，快让人上茶。”

吴近月上前握住她的手，眼眶已经红了：“二嫂，您别忙活。我们就是来看看您，坐坐就走。”

钱知秋也凑上前，细细端详着她的气色，语气里满是疼惜：“二嫂这气色，比预想中要好些。只是不知太医怎么说？”

周霁如勉强笑了笑：“太医说，好好养着，等天气暖和了就能下床走动。劳你们惦记了。”

“那就好，那就好。”钱知秋闻言，重重松了口气。

顾昀初站在一旁，目光不动声色地从众人脸上掠过。

三叔和四叔隔着帘帐在外间落座，正低声说着什么，几个平辈则站在后头。

寒暄的话说了一轮，吴近月便主动起身告辞：“二嫂，您好好歇着，我们改日再来。”

周霁如拉着她的手不肯放：“再坐会儿……”

吴近月眼眶也红了：“二嫂，您身子要紧。我们就在府里住着，往后天天来看您。”

周霁如这才松了手，目光在众人脸上缓缓扫过，最后定格在顾昀初身上，眸底交织着浓浓的欣慰，却又带着几分不舍。

顾昀初上前一步，替她拢了拢肩头的锦被，轻声道：“娘，我送送几位叔婶。”

周霁如微微颔首，目光却依旧追着众人离去的方向，直至帘帐完全落下，才缓缓闭上眼。

*

出了正院，众人沿着蜿蜒的游廊折返。

钱知秋忽然放慢脚步，等顾昀初跟上来，压低声音道：“初儿，你娘这精神头，比我想的还要差些。方才说话时，说着说着就走神——是不是常这样？”

顾昀初脚步微微一顿，旋即恢复如常，轻声道：“是。太医说，是因伤恸过度，心神损耗所致。需好生调养，切不可再受任何**。”

钱知秋点了点头，叹了口气：“那就更要慢慢铺垫了。急不得。”

她顿了顿，又道：“回头我先挑几则稳妥的闲书趣闻，你且瞧瞧哪个合适，咱们再斟酌着往你娘跟前递。这事不急于一时，得徐徐图之。”

顾昀初垂下眼，轻轻应了一声：“多谢四婶费心。”

钱知秋摆摆手，不再多言，快步跟上前头的顾远桥。

顾昀初站在原地，看着她的背影，目光微微闪动。

徐徐图之……

四婶的确是聪明人。

她收回目光，和前头的人换了个方向。

青棠跟在她身后，小声问：“姑娘，现在去哪儿？”

顾昀初看了一眼天色，嗓音清冷：“回去吧，下午还有得忙。”

——

海棠春坞内，顾昀初临窗而坐，目光凝视着院中的西府海棠，出神良久。

青棠端了茶进来，放在她手边，不敢打扰，只静静地守在旁边。

过了许久，顾昀初忽然开口：“青棠，你觉得四房如何？”

青棠愣了愣，旋即答道：“四夫人聪慧通透，是个明白人，只是四老爷性子略显急躁莽撞。反观三老爷，为人稳重，可惜三夫人性子稍显柔和，不够拿主意。”

顾昀初没有做声，青棠的评价亦是她的看法。

不过比起青棠对三叔四叔的看法，她却有不同的见解。

三叔与四叔虽都在金陵为官，却皆非要职，不过是靠着祖上余荫混个出身罢了。

三叔虽稳当，可混迹官场数十载，也不过一个从六品的录事参军，领着闲职，在金陵那样的地方，实在算不得什么。

四叔虽莽撞，但她也未曾想要倚仗其带领侯府更上一层楼。有四婶这样的从旁看着，再……再兼父兄为国捐躯，想来也不是什么大问题……

青棠看着顾昀初凝眉半晌，忍不住心疼道：“姑娘，这袭爵的事不急，咱们再看看也不迟。”

“不急？”顾昀初苦笑摇头，“若是三房袭爵，顺理成章之事我自然不急，可我若想要四房承袭，那便不得不急了。”

青棠愣了愣，一时没反应过来。

顾昀初没有过多解释，只是将目光重新投向窗外。

旁宗袭爵之事，少说也要三个月起步。

这中间要过礼部、宗正寺层层审核，还要核族谱、验身世、议功勋，一桩桩一件件，皆是繁琐的慢工细活。

可若是她想让四房袭爵……

那便必须在葬礼结束后，立马旁敲侧击地朝宫里递上话。

顾昀初垂下眼，修长的指尖轻轻敲了敲窗棂。

父兄为国捐躯，圣上必有恩恤。待丧事毕，她作为侯府如今唯一能理事的人，少不得要进宫谢恩。那便是最好的时机。

青棠站在一旁，见姑娘久久不语，便知此事没有她想的那般简单，安静地守在一旁。

*

傍晚时分，烛火摇曳，顾昀初只身前往灵堂。

父兄的灵位静静立在供桌上，香烛的气息萦绕不去。她跪在蒲团上，看着那两方灵牌，许久没有动。

“爹，大哥，”她轻声开口，“三房四房的人，女儿大致有了了解。三叔沉稳，三婶良善；四叔莽撞，四婶精明。几个堂兄弟姐妹，也各有各的脾性。”

她顿了顿，指尖无意识地摩挲着蒲团的边缘。

“女儿心里……有一个不成想的念头，只是迟迟拿不定主意。爹若是还在，定要骂我胆大妄为……”

她苦笑了一下，没再说下去。

良久，她重重地向灵位磕了三个响头。

起身之时，脊背已挺得笔直。

走出灵堂，夜风扑面而来，带着初春的凉意。她抬眼望向夜空，星子稀稀落落，像是不甚分明的前路。