时值端午，大有轻汗微微透碧纨，明朝端午浴芳兰。流香涨腻满晴川，彩线轻缠红玉臂。小符斜挂绿云鬟，佳人相见一千年的景象。

李元娘和几个姐妹不是厮混在老太太处，就是外出游玩，好生快活了两日。

才过了端午，二娘又约了李元娘去城郊的灵泉寺祈福。

灵泉寺藏在山褶里，远远便见一缕青烟，不是笔直的，是袅袅地盘着、绕着，最后才恋恋不舍地散到天青色的画布里去。

走近了，那烟气便有了分量，沉甸甸的，混着一种奇异的香，是松脂的冷冽，是线香的暖甜，还有石阶缝里青苔被无数鞋底碾出的、潮湿的叹息。

山门是乌木的，漆色被岁月和手泽磨出一种温润的幽光，门额上“灵泉寺”三个字，墨色酣畅，仿佛昨日才写上，却又分明从石髓里生长了千年。

门槛已微微凹陷，光滑得能照见人影，却照不清那些走过的人的脸。

进了山门，鼎盛的香火气便扑面罩下来，不呛人，倒像一匹厚实而柔软的绸缎，将人轻轻裹住。

天井里那只巨大的青铜香炉，终日吐纳着明明灭灭的红光，炉身被熏成一种庄严的黝黑。

香客们将黄澄澄的线香一束束**去，那动作是静默的，近乎虔诚的。

烟便从炉里漫出来，丝丝缕缕，纠缠着，升腾着，将殿阁的飞檐、斑驳的古柏，都氤氲成一幅流动的淡墨画。

大殿的椽柱被香火熏成了深褐色，油亮亮的，能映出跪拜者晃动的影。

佛像低垂的眉眼在烟雾里显得格外慈悲，仿佛看尽了炉中每一缕烟的心事。

磬声时不时嗡地一响，清越、悠长，像一颗石子投入沉静的潭水，那余韵便一圈圈荡开，直荡到人心底里去，将浮尘都涤得干干净净。

诵经声是低沉的、连绵的，混在风里，拂过廊下铜铃的脆响，竟分不清是人在诵，还是风在诵。

见李元娘给菩萨虔诚的上香，二娘就想起她母亲的话来，你大姐姐两岁上就失了生母，如今都及笄了也没着落，你和她去灵泉寺祈个福吧，只盼她以后顺遂多福。

她当然明白母亲这是替大姐的亲事着急，只是不好当着她这个未出阁的姑娘说罢了。

灵泉寺，顾名思义，寺后有灵泉。

寺的深处，一泓碧水，从石罅里无声地沁出来，聚在小小的石潭中，清得能数清水底每一粒卵石的纹路。

泉边也供着小小的佛龛，同样香烟缭绕。

有香客以铜盏舀了泉水，先敬佛，再自饮，那神情便像饮下了整座山的灵秀与清凉。

香客是不断的，布衣的百姓，绸衫的商贾，青衿的学子，乃至荆钗布裙的妇人，都在这烟气里模糊了身份，只剩下同样专注的侧影。

他们的愿望，他们的叹息，都化作了这满寺的烟，丝丝缕缕，飘上去，似乎要将这祈求直接递到青天的手里。

寺院的黄墙脚下，层层叠叠堆着燃尽的香梗，像一片寂静的、橘红色的秋收后的田野。

李元娘和二娘寻了一处僻静的亭子，取了清泉烹茶品茗。

“今日杜姐姐没能来，不然我们三人又能在此消磨一日。”

二娘吃了口李元娘做的桂花糕，又喝了口清茶，惬意之感悠然而来。

李元娘也惬意的靠在栏杆上喝茶：“她今日有事，难得浮生半日闲，我们不管其他，还是及时行乐才好。”

二娘笑起来：“大姐说得极是，这样的天气，待在这地是真好！”

二娘又压低声音：“不过，我娘那日请了官媒的王媒婆，说要去杜府提亲！”

“二婶子慧眼识珠，那么好的人都到眼皮底下了，不聘回来可惜了的。”

“也不知杜大人和杜太太能否同意，若是同意了，我们以后可就能日日相伴了！”

李元娘失笑：“若真能聘回来，也不能和我们日日相伴啊。”

二娘也笑：“也对啊！”

令二太太没想到的是，去杜家提亲居然顺当的不能在顺当。

“果真是门极好的亲事。”老太太高兴地说。

二太太点头：“不曾想孩子们因一盏灯笼结缘，却结来这样深的缘分，那孩子是极好的，若母亲见了也会喜欢。”

老太太笑起来：“你一向有心，办事又极妥帖周到，实哥的婚事既已说定，又是那样好的人家，姑娘又极好，真是叫人高兴。”

三太太也高兴道：“兵部武选清吏司郎中，正五品的官员，在这京城不算什么，却是实打实的实职，武官的考核评定，晋升选拔可都握在人家手里，可惜实哥是科举入仕，不然我们家说不定以后会有位三品大员喽。”

老太太笑着点三太太：“这个泼猴，如今还没怎么着，你就算计上了，也不怕被人笑话。”

二太太也笑起来：“我想着毕竟我家老爷是白身，实哥虽说中了举人，却还差着一大步，不能委屈了人家姑娘，今日母亲和三弟妹给我也合计合计，看看都给些什么聘礼才合适。”

老太太和三太太极有兴致的给二太太合计起来。

“这倒是处好去处。”

李元娘和二娘正说着灵泉寺的由来，就听有人说话，二人齐瞧去，却是一位太太带了一个老嬷嬷并几个丫鬟往她们在的亭子来。

老嬷嬷笑道：“此处清凉，二位姑娘的茶又香，我家夫人想进来坐坐。”

李元娘一惊，只有三品以上大员的妻室才会称夫人。

这老嬷嬷说她家夫人，怕是那家的诰命夫人。

她不敢怠慢，急忙拉了二娘起身：“夫人快请进来坐。”

二娘也急忙指挥丫鬟重新烹茶。

老嬷嬷扶着那夫人进来坐了，那夫人笑道：“你啊，别吓到人家姑娘，看着年纪还小。”

老嬷嬷笑着从丫鬟手里接过软垫垫在那夫人背后：“是您说闻见茶香了，倒怨起我来。”

李元娘仔细听着，老嬷嬷不以主仆相称，要么就是这夫人宽厚，对身边人多有容忍，要么就是极好的亲近之人，那夫人对她多有不同。

说着话，那夫人就打量起李元娘和二娘，惊艳之色悄然划过，穿碧水绿衣衫的女子当真让人惊艳，除了有潋滟的好相貌，更难得的是气韵，让人瞧着极舒服，另一个穿豆绿色衣衫的也很好，眉眼明媚坚定，还带了两分书卷气。

“姑娘们可是京城人？老身许久不出门，却是没见过！”

李元娘上前答话：“回夫人，我们家住保大坊。”

那夫人点头，不卑不亢，只是一个晚辈对长辈的恭敬之态：“好孩子，你们也坐吧，我们家也有几位姑娘，在我跟前却是惯会耍赖撒泼。”

李元娘和二娘见那夫人和气，下人们并不强势，放下心来坐了，和那夫人话起家常来。

那夫人待了足有两刻钟才离去，走时给李元娘和二娘各送了一枝通草绒花。

那通草绒花质地精良，形状优美灵动，一看就不是俗物。

待到日头西斜，钟声撞响，沉重而缓慢，震得檐角的铜铃也跟着叮铃乱颤。

李元娘和二娘才依依不舍离开了灵泉寺。

那钟声就推着漫天的烟霭，一波一波地漫出山墙，漫过松梢，与山间的暮色融在了一起。

二娘将通草绒花拿回家给二太太看，二太太只觉得好，但也说不上哪里好，待李锦年回来看了，说像是内务府的工艺。

二太太惊讶不已：“我们家二娘好大的机缘，怕是遇上贵人了，这枝通草绒花就是放在嫁妆里也能单独成一抬。”

二太太让二娘仔细收好，娘俩又说起遇到那夫人的事。

吕嬷嬷手里拿了那通草绒花仔细瞧：“这做工和样式，怕是除了……”

她指了指宫里的方向：“别处都没有。”

“我瞧着也是，既然是好东西，嬷嬷替我收着就是了。”

吕嬷嬷找了个锦盒仔细收好。

从灵泉寺回来才两日，二娘又请了李元娘去说话。

“二妹妹近日兴致这样好，我把你的门槛都要踏平了。”李元娘摇着绣了丛兰的纨扇进了二娘的房门。

二娘正在给一件胭脂红的长衫配裙子：“兴致嘛，那要看是和谁了。”

李元娘指了件：“配那件象牙白麻地绣缠枝花的裙子。”

二娘拿起来放在一处瞧：“果真还是姐姐眼力好，配这件极好，姐姐快坐，吃杯茶。”

李元娘接了茶喝了一口，大热的天走这么一会让她浑身燥热：“二妹妹莫不是请我来看衣服的？”

二娘摆手：“这种小事，大热的天怎敢劳烦姐姐，是二哥说有事找你。”

“二哥找我？”

二娘点头：“屋子里热，我们到水榭哪里去，我叫人做了樱桃酥酪一并送过去。”

说着就拉了李元娘走。

“二妹妹如此盛情，姐姐我就却之不恭了。”李元娘故作高矜，逗得二娘大笑，两人一路说笑着去了水榭。

二人到水榭时李以实和高昌已在那里。

既已经见了，又都是姻亲，李元娘大大方方给李以实和高昌见了礼。

四人坐着闲话了两句，李以实让二娘去备些糕点，自己又回去找围棋。

李以实屋里伺候的人有五六个之多，要围棋还不是打发个人去取来便是，这种闲事何时要他操劳，这是要独留李元娘和高昌说话的意思。

李元娘旋即明白了过来，见皎春和岁欢都在水榭不远处同小丫鬟说话，便安下心来听高昌要说什么。

虽然和高昌也见过好几次，但毕竟不熟。

高昌并未动作，泰然坐在石桌的另一头，只是桌下的手捏的极紧：“我今日唐突，你不要见怪，我有几句话同你说。”

“昌表哥有话只管说，我们是姻亲，今日又是在二叔家，自不是外人。”

高昌有些失落，她看似说地亲近，实则是告诉他，二人只是亲戚，又是在李以实家做客，男女独处自当自重自爱。

“元娘，我能否上门提亲？”

李元娘没想到高昌会说提亲，她抬眼看高昌，他眼里全是坚定和认真：“表哥不该同我说。”

高昌见她依然稳稳坐着，不见尴尬和不安，才继续道：“我知道，我不该说，可是元娘，我却想知道你的心意。”

李元娘认真打量他，穿了天青色大袖常服，眉目疏朗有度，因为中了进士而自带几分春风得意马蹄疾的快意，身形虽不如李以安高大挺拔，却也是男子里极出挑的。

她从前见高昌，都是浅淡的打个招呼，大太太常常夸他，她知道高家和大太太绝不可能让她攀高昌这个高枝，即便她要为自己谋一个良人，高昌也绝不在列。

如今这个高枝突然告诉自己想娶她，李元娘不得不正视这个高枝了，才学好，相貌好，家世好，样样都好，但她李元娘就是样样都变好去够他，大太太也不会将她许给高昌，更何况仰着脖子多累，她不习惯。

“高家二舅母和我母亲知道吗？”

高昌摇头：“我想先知道你的想法。”

“自古婚姻都是父母之命，媒妁之言，我并不敢逾矩，但今日表哥特意来问，我自当以为是表哥看重。”

高昌认真的看着李元娘，她既不见欢喜也不见娇羞：“元娘，我很认真，只要你同意，一切有我。”

“好！”

高昌呆愣了一息，眼底瞬间漫上狂喜：“你说好？”

“表哥若真能三礼六聘，我自当遵从父母之命，媒妁之言。”

高昌将握紧的手松开：“好！”

二人再无话，都默默喝着茶。

李元娘不知该说什么好，看中了高隆，他悄悄和孙寿娥定了亲，从来都没有想过的高昌却说要娶她。

也好，若他真能让大太太和高家二舅母同意，那她就嫁，比起高隆，高昌确实好很多，她嫁人不过图一份安稳踏实，至少高昌还是知根知底的人。

高昌眼角眉梢都漫着笑意，即便什么都不做，就这样默默坐着，也很好，真的很好。

皎春见李元娘和高昌独自在一处，又走近了些，要是有人来，她不过几步就到了姑娘跟前，不至于让人说闲话。

心里又埋怨李以实和二娘不周到，怎么能留她家姑娘跟外男独处。

正埋怨着，李以实拿了围棋，二娘带了两个丫头端着各色点心送了来，二人前后脚进了水榭。

皎春长舒一口气，前后不过两刻钟，她仔细留心了周围，并无其他人来往。

话既然已经说了，李以实不敢让妹妹们还在水榭，今日他已经造次，便寻了借口让李元娘和二娘去了别处。

二娘见李元娘面色如常，松了一口气，若不是二哥一再央求，她万不敢这样做，大姐姐的亲事已经万难了，她不能再害她，让人说她的闲话。