程遇安在廊外抬眼看我。

二叔大概没想到我会这样处理，一时没有接上话。

族老们倒是有些松动。

对他们而言，只要不是把祝家产业立刻交给外姓人，只要招赘看起来有规矩，便还有面子可保。

父亲看着我，眼底有一点欣慰，也有一点担忧。

二叔沉默片刻，忽然笑了：“好。既然青蘅这么有主意，二叔也不多说。只是这章程既然立了，便要守。半月帮工，听着容易，真做起来可未必好看。”

他起身告辞。

临走前，他看了一眼闻砚声。

“探花郎若真要给人当赘婿，记得先学会低头搬货。”

闻砚声没有动怒。

他只淡淡道：“二老爷先学会还账，也来得及。”

二叔脸色铁青地走了。

族老们又说了几句场面话，也相继离开。

正堂里安静下来。

父亲撑不住，被下人扶回房歇息。程遇安这才走进来。

我把章程收好，忽然觉得手心出了汗。

闻砚声看着我：“你把我也列进去了。”

“你自己说要留。”我说，“章程是给所有人的。”

“那我若过了呢？”

我没有答得太快。

程遇安也在。

我不能给闻砚声旧情上的承诺，也不能当着程遇安的面把他当成刺激闻砚声的工具。

“过了，也只是有资格继续谈。”我说，“婚事不是考功名，不能只看名次。”

程遇安轻声道：“我明白。”

闻砚声看了他一眼，忽然问我：“半月帮工，从何时算？”

“程公子昨日已经正式开始。”我说，“你若要算，从明日开始。”

“为何我是明日？”

“因为你这几日查的是旧账，不在章程内。章程说的是帮工，前厅、后院、库房、货单，都要做。”

闻砚声沉默了。

他这辈子最熟的是笔墨书册，虽然在祝家这些年也帮过账，却极少在前厅抛头露面。探花郎去绸庄搬货待客，听起来确实不像话。

我以为他会退。

可他只是问：“辰时？”

我点头。

“好。”

第二日辰时，闻砚声准时到了绸庄。

他换了窄袖旧衣，头发束得比平日利落，手里还拿着一卷昨夜整理好的货单。

伙计们看见他，全傻了。

二掌柜嘴唇张了几回，才憋出一句：“闻公子，您今日是来查账？”

闻砚声看向我。

我说：“从今日起，他来帮工。按新章程办。”

前厅瞬间静得针落可闻。

程遇安从后院搬着一匹绸出来，看见闻砚声，也只顿了一下，随即笑道：“闻公子来得正好，今日新货多。”

他把那匹绸放到柜台上。

“这匹要抬到二楼。”

闻砚声看着那匹比书箱大了数倍的绸，又看向程遇安。

程遇安神色温和，无辜得很。

我站在旁边，突然很想笑。

闻砚声最终没有说什么，伸手抱起那匹绸。

大概是姿势不熟，绸匹险些滑下去。他皱眉调整，程遇安伸手扶了一把。

“从下面托。”程遇安说，“别只用手腕，会伤。”

闻砚声冷着脸照做。

他把那匹绸抬上二楼时，额角已经有细汗。几个伙计想笑不敢笑，纷纷低头理货。

这一整日，闻砚声都在前厅帮忙。

他记性好，货名看过一遍便能记住，账也算得快。只是待客太冷，一位夫人问料子是否显年轻，他认真看了半晌，说：“夫人若要显年轻，可选颜色，不必寄望一匹布。”