奇女子。
这三个字，在萧绝的脑中盘旋。
他修长的手指，轻轻敲击着书案上的那本账簿。
三成。
一个触目惊心的数字。
这个女人，只用了十天，就做到了户部尚书花了十年都做不到的事。
她到底是谁？
书房里的烛火跳动了一下，将他的影子拉得悠长。
他站起身。
椅子与地面摩擦，发出一声轻响。
福伯还沉浸在激动之中，没反应过来。
萧绝已经迈开长腿，走出了书房。
夜风清凉，带着一丝桂花的淡香。
他没有回自己的寝殿，脚步一转，鬼使神差地，朝着清芷院的方向走去。
守在院外的护卫看到他，正要行礼，他抬手制止了。
院门虚掩着。
他推开门，走了进去。
月光如水，洒满庭院。
石桌旁，一道纤细的身影正对月独酌。
桌上摆着一壶酒，两只杯，还有几碟精致的小菜。
花生米，盐水鸭，一小碟酱牛肉。
简单，却透着一股闲适。
苏洛洛听到脚步声，抬起头。
看到是他，她没有半分惊慌，也没有起身行礼。
只是拿起桌上那只干净的酒杯，又取了一双干净的筷子，放在了对面的位置上。
一个无声的邀请。
萧绝的脚步顿了顿。
他走过去，在石凳上坐下。
两人相对无言，只有晚风拂过树叶的沙沙声。
苏洛洛提起酒壶，为他面前的空杯斟满了酒。
酒液清澈，在月光下泛着淡淡的光。
萧绝没有动。
他看着她，终于开口。
“你做这一切，到底图什么？”
他的声音，像这夜色一样凉。
“摄政王妃的位置？”
苏洛洛端起自己的酒杯，轻轻抿了一口。
辛辣的酒液滑入喉咙，带来一丝暖意。
她放下酒杯，对他淡然一笑。
“王爷觉得，我图得到吗？”
“我一个商女，无权无势，被夫家休弃，名声尽毁。”
“若非小宝，我连王府的门都进不来。”
“我所做的，不过是想让自己和身边的人，过得舒心一点。”
她的话，坦然得不像话。
仿佛她真的只是一个在为生计奔波的普通妇人。
萧绝拿起酒杯，一饮而尽。
酒很烈。
他放下杯子，发出一声清脆的响声。
“北境军粮，年年亏空，户部叫苦不迭。”
他突然问了一个毫不相干的问题。
“你有何看法？”
苏洛洛又为他把酒满上。
她似乎早就料到他会有此一问。
“问题不在粮，在运。”
她只说了六个字。
萧绝的动作停住了。
苏洛洛继续说：“从京城到北境，数千里路，人吃马嚼，层层盘剥，十石粮食运到边关，能剩三石已是万幸。”
“与其说是运粮，不如说是喂饱了沿途的贪官和硕鼠。”
这些话，朝堂上的言官们也说过。
萧绝不动声色。
“所以呢？”
苏洛洛也端起酒杯，与他隔空一碰。
“王爷为何不换个思路？”
“变运粮为运商。”
“运商？”
萧绝第一次在这个女人面前，流露出了一丝真正的困惑。
“没错。”
苏洛洛的眼睛在月光下，亮得惊人。
“朝廷每年花费巨万，只为运粮。不如将这运粮的差事，包给南来北往的商队去做。”
萧绝立刻反驳：“商人逐利，如何保证军粮准时抵达？若他们中途抬价，甚至将粮食卖给敌军，又当如何？”
这是最关键的问题。
也是历朝历代，都不敢将军事命脉交予商人的根本原因。
“王爷说的对，商人逐利。”
苏洛洛没有否认。
“所以，就要用利来驱使他们，也要用利来捆住他们。”
“愿闻其详。”
萧绝身体微微前倾。
他发现，自己竟然对这个女人的想法，产生了浓厚的兴趣。
“很简单。官督商办，以利易粮。”
苏洛洛伸出两根手指。
“第一，设立保证金。想要接运粮任务的商队，必须向朝廷缴纳一笔巨额的保证金。粮食准时安全运抵，保证金全额奉还，并支付运费。若有延误或缺损，按律扣除保证金，永不录用。”
“重赏之下，必有勇夫。重罚之下，也必无刁民。”
“第二，开放商路。所有承运军粮的商队，朝廷授予特权。他们可以在运粮的同时，夹带自己的货物，比如南方的丝绸、茶叶，销往北地。而从北地换回来的皮毛、药材，运回京城，沿途所有关卡，一律免税。”
“王爷算一算，这一来一回，利润有多大？”
“运送军粮的那点辛苦，对他们来说，根本不值一提。他们甚至愿意自己贴钱，来换取这条畅通无阻的黄金商路。”
萧绝沉默了。
他的大脑在飞速运转。
保证金可以杜绝欺诈，开放商路可以成为巨大的诱饵。
这个法子，看似离经叛道，却精准地抓住了商人的命脉。
可行！
绝对可行！
这个方案，比户部那些书呆子们争论了三年的方案，高明了不止十倍！
他再次看向苏洛洛。
这个女人，脑子里到底还装着多少东西？
“此法虽妙，但治标不治本。”
萧绝的声音已经没有了最初的冰冷，多了一丝探究。
“北境苦寒，产出有限，终究要依赖内地输血。一日不解决根本，一日便有隐患。”
这已经是治国层面的问题了。
苏洛洛笑了。
“王爷为何总想着从地里刨食？”
“北境缺粮，但北境不缺别的东西。”
“皮毛，人参，矿产，还有……战马。”
“为何不能在北境开设官方的贸易市场，用我们多余的盐、铁、布、茶，去换取草原部族的牛羊和马匹？”
“有了牛羊，百姓就有肉吃，可以开垦更多的土地。有了战马，我大夏的铁骑，便可纵横草原，所向披靡。”
“以商养战，以战促商。不出十年，北境非但不再需要朝廷输血，反而能成为我大夏最富庶的边镇！”
一番话，说得不疾不徐。
但每一个字，都像一颗惊雷，在萧绝的心头炸响。
他从未想过。
一个被困于内宅的妇人，竟有如此开阔的视野和格局。
她说的，已经不是简单的经商之道。
而是富国强兵的惊天大略！
月光下，她侃侃而谈，眼中闪烁着智慧和自信的光芒。
那张素净的脸，仿佛在发光。
与传闻中那个为了陈子昂要死要活、蠢笨不堪的草包商女，判若两人。
萧绝第一次发现。
这个女人，或许远比他想象的，更有趣。
也更危险。
他端起酒杯，再次一饮而尽。
喉结滚动。
他放下酒杯，身体靠向椅背，目光锁住她。
鬼使神差地，他问了一句。
“陈子昂，你还爱他吗？”
