敢在这上头伸手的人，十个有九个背后都站着人。

赵明德之所以敢如此肆无忌惮，无非仗着他姐夫，吏部侍郎曹文正，有二品高官在朝中继应，他便以为自己可以天高皇帝远。

刑部大牢在衙门正堂底下，一条石阶盘旋而下。

两旁的牢房里传出锁链拖地的声响，有人在**，有人在哭嚎，有人扒着铁栏杆伸出枯瘦的手。

秦弋目不斜视，大步穿过甬道。

前两次过堂，这赵明德仗着吏部侍郎是他姐夫，屡屡出言顶撞。

今日证据齐备，秦弋懒得再跟他白费口舌，直接吩咐把人提进了刑房。

刑房里烧着四个炭盆，火光熊熊，夹棍、烙铁、鞭子，一件一件挂在墙上。

秦弋大刀阔斧的往刑房正中一坐，满地污血，他端正矜贵。

赵明德被两个狱卒架进来，看到这阵仗，脸色白了白，却仍强撑着胆子，嘶声叫嚣：

“秦侍郎！我乃朝廷四品命官，未经三司会审，你敢对我动用私刑！这件事若是传到朝堂之上，定会被一众御史参奏弹劾！”

秦弋偏头看了他一眼，不慌不忙：

“赵明德，现任淮安知府，前年九月至今年二月，你经手的漕船翻沉报了四次，共损粮五万石，折银逾万，赵明德，这运河是龙王爷专门给你开的？”

赵明德叫这一眼刺得一哆嗦，但想到背后的靠山，又硬起脖子，色厉内荏：

“秦侍郎，运河行船本就凶险，遇上风浪翻船是常有的事，你坐在京城大堂上，没押过船，没走过漕运，光凭几句话就想定我的罪？未免太儿戏了吧。”

不过是靠着定国公世子出身，才坐上的刑部侍郎，说到底就是个养在权贵堆里的公子哥。

只要自己咬死天灾说辞拒不认罪，姐夫早晚能从中斡旋把自己捞出去。

随侍朱湛默不作声递上鞭子。

秦弋掂起，最后一丝耐心耗尽，唯有皮肉之痛，才能叫人心生恐惧。

“啪！”

他抬手就是一鞭，正抽在赵明德脸上。

皮肉翻卷，血珠子溅在炭盆里，冒起一缕白烟。

赵明德失声惨叫，两侧狱卒立刻发力，将人牢牢钉在原地。

秦弋握着鞭子，稳如泰山：

“赵明德，你如此猖獗，是笃定本官拿你不得？你存在江南汇通钱庄的私账，用的是你远房侄儿的名头，三年存进两万八百两雪花银。你与黑市粮商刘老三往来的账目，上头清清楚楚记着，你前后卖了四批漕粮给他们，收银九万七千二百两。”

赵明德禁不住身子发起抖来。

怎么会？

自己做得极为隐秘的暗账，怎么会被查出来？

秦弋继续慢条斯理：

“你府中刑名师爷已经供词，你与漕运衙门的三名官员如何在漕船上动手脚、如何虚报翻船、如何分赃，要不要把你那师爷叫上来，当面跟你对质？”

听到师爷已经招供，赵明德面如死灰。

秦弋走到赵明德面前，居高临下：

“赵明德，你招了，本官可以奏明圣上，从轻发落，你不招，五万石漕粮，够你满门流放三千里。”

生死抉择，摆在眼前。

见事败露，证据确凿，赵明德趴在地上嚎啕大哭：

“下官招！下官全都招！都是吏部侍郎曹文正指使的！是他让下官在漕粮上动手脚，说是天衣无缝，绝对不会有人查出来……所得银钱，下官只得三成，其余七成都孝敬了曹大人，秦侍郎！下官糊涂！求秦侍郎开恩！开恩啊！”