告示旁聚了三五个闲人，指指点点。

“听说了吗？死的是哑巴货郎！”

“真的假的？可惜了，他捏的泥娃娃挺灵。”

“可惜啥？一个哑巴，死了也没人哭。”

沈忘忧脚步未停。

值房里空无一人。他将那册契书锁进抽屉，钥匙贴身放好。坐下，摊开新文书纸，却久久没落笔。

窗外暮色渐合，炊烟四起。母亲唤孩子吃饭声，货郎最后吆喝。崇化坊最寻常的黄昏，嘈杂温热。

那份租赁文书上指模在脑海里放大。深红螺纹，凌乱，边缘破损。按指模时，那哑巴是紧张还是茫然？租下临渠矮屋时，可想过会以这种方式与渠产生最后关联？

失足落水……县衙结论简洁。所有迹象似乎都指向这最合理、最省事的解释。

可为什么偏是临渠矮屋？为什么左脚鞋不见了？为什么冯德昌袖口有污渍，又对“哑巴货郎”身份如此回避？

疑问像藤蔓缠绕。他试图用章程旧例斩断——不在其位，不谋其政；多一事不如少一事；维护坊间稳定才是首要……

父亲面容却浮现。很多年前，父亲被衙役带走时回头看他，眼神愤怒不甘，更多是深切无力。那时父亲说：“忧儿，记住，这世上的道理，有时候不在纸上。”

不在纸上……

沈忘忧闭眼深吸气，再缓缓吐出。睁开时，眸子里那潭深水起了极细微涟漪。

他最终拿起笔，从废纸篓捡出张裁剪下的纸边，很小。用极轻快笔迹写：

“哑夫，去岁秋租北坊临渠屋，近废窑。契存甲三柜四册。尸现处同。左足失履。冯袖有污，似苔痕。”

写完，仔细折成小方块，塞进腰间皮囊夹层。

刚做完，门被推开。柳七弦探进半个身子，脸上混合兴奋神秘。

“忘忧兄！你猜我下午去哪儿了？”

沈忘忧整理笔墨。“又去茶肆听《聂隐娘》了？”

“哪儿啊！”柳七弦一**坐对面桌上，压低声音，“我去看了哑叔以前摆摊地方，西市尾巴桥墩子底下。跟卖炊饼的老孙头唠了会儿。”

沈忘忧抬眼。

柳七弦更来劲：“老孙头说，哑叔这人怪，不爱扎堆，但手艺好。大概半个月前，突然不怎么出摊了，偶尔来也魂不守舍，有次把刚捏好的娃娃摔了。老孙头问他是不是病了，他只摇头。”

半个月前。沈忘忧记下。

“还有更邪乎的！”柳七弦声音压成气声，“老孙头说，大概七八天前晚上，看见有两个人，在哑叔摊子附近转悠，穿得体面，不像坊里的人。哑叔当时正收摊，看见那两人，担子都不要了，扭头就跑，慌得跟什么似的。”

“那两人呢？”

“追了几步，没追上，走了。”柳七弦摊手，“老孙头当时没在意，现在出了这事，才琢磨过味儿。”

体面人？追赶？沈忘忧指尖发凉。如果老孙头没看错没添油加醋，哑叔的死就不是简单失足落水了。

“这话，你跟别人说过吗？”沈忘忧语气严肃。

“没啊！我一听就觉得不对劲，赶紧回来跟你说。”柳七弦眨巴眼，“忘忧兄，你说……哑叔是不是惹上麻烦了？那两个人……”

“柳七弦。”沈忘忧打断他，目光沉静，“老孙头的话，到此为止。别再跟任何人提，包括冯主事。”

柳七弦一愣：“为啥？这不是线索吗？应该报县衙啊！”

“县衙已经定了性，失足落水。”沈忘忧一字一句，“无凭无据坊间传闻，报上去只会徒增麻烦。老孙头年纪大了，或许看错记错。我们只是坊署书办，查案不归我们管。记住冯主事早上的话，稳住坊间，别生事端。”

柳七弦张嘴，看着沈忘忧平静的脸，兴奋劲凉了。悻悻滑下桌子嘟囔：“行吧行吧，你说得对。多一事不如少一事……我这不是觉得蹊跷嘛。”

“蹊跷的事多了。”沈忘忧垂眼，“做好分内事，最稳妥。”

柳七弦挠头，没再说，晃回座位摆弄九连环，心不在焉。

值房里再次安静，空气多了沉甸甸的东西。

夜幕降临。坊署点了灯，昏黄光晕照亮一隅。沈忘忧处理完最后公务，吹熄油灯锁门。

走出坊署，长街已没什么行人，更夫梆子声远远传来。他住坊东，要穿过大半个崇化坊。

路过认尸告示处，下意识瞥一眼。告示在夜风里轻颤，像苍白影子。旁不知被哪个顽童用木炭画了个歪扭小人，没有左脚。

他加快脚步。

穿过狭窄巷子时，前面传来压抑呜咽声。沈忘忧停步，手按腰间——那里除了皮囊，别无他物。

借远处人家窗子微光，看见巷子尽头墙角蜷缩一团黑影。黑影发抖，发出断续痛苦抽气。

是个活人。

沈忘忧犹豫。多一事不如少一事。夜间坊巷，醉酒汉、流浪乞儿、犯急病人，不少见。绕开走，最明智。

他正要转身，黑影察觉动静，猛抬头。

脏污不堪的脸，眼睛在黑暗里反射微光，充满惊惧绝望。借着那点光，沈忘忧看清是个老人，花白凌乱头发，衣衫褴褛。但让他呼吸一窒的，是老人看向他时张嘴，只发出“嗬……嗬……”气音，一只手胡乱在空中比划。

是个哑巴？

又是一个哑巴？

沈忘忧心跳加速。他站在原地，没靠近也没离开。夜风穿过巷子，带凉意卷起落叶。

哑巴老人比划更急，手指颤抖指坊北方向，又拼命摇头，脸上露出极度恐惧神色，最后双手紧抱头蜷缩更紧，呜咽变成绝望哽咽。

他在害怕什么？坊北……废砖窑和通济渠支汊方向。

寒意顺脊背爬上来。沈忘忧盯着颤抖老人，看了十几息。老人没再看他，沉浸自己恐惧里。

最终，沈忘忧缓缓吐气，从皮囊摸出两枚铜钱，轻轻放巷子口干净石板上，然后转身快步离开。没回头。

铜钱落石板轻响，在寂静巷子里格外清晰。

直到走出很远拐进另一条街，才放缓脚步。手心不知何时沁出薄汗。

那个哑巴老人……认识死去的哑叔？还是同为喑哑之人，物伤其类？他指坊北手势，什么意思？

无数疑问翻涌，没有答案。只有夜风冰冷刮过脸颊。

回到家——租赁的简单小屋，沈忘忧点亮油灯坐木桌前。他没休息，从皮囊夹层取出小纸方块展开看。然后拿出另一张纸，提笔蘸墨。

这次，写得很慢很仔细。

“景和十七年，三月廿六。崇化坊北通济渠支汊现无名男尸，疑为坊内曾居之哑货郎。县衙验为失足溺亡。然疑点有三：其一，尸左足失履，渠边泥软，若失足，双履皆陷可能更大，单失蹊跷；其二，冯主事闻‘哑巴货郎’时神色有异，且晨间袖有湿污苔痕；其三，据柳七弦访得，半月前哑货郎举止已异常，七八日前曾有体面人追逐。另，今夜归途遇一哑叟，见吾惊惧，手指坊北，状若疯癫。”

写到这里停笔。灯光跳跃，在他沉静眉眼间投下晃动阴影。