沈明珝换过衣裳，洗去一身风尘，再出来时已是另一副模样。

月白的长衫换成了家常的竹青色薄袍，头发也重新束过，整个人清爽利落。他大步走进花厅，沈清沅正趴在桌上翻他带回来的那包松子糖，挑挑拣拣地找最大颗的。

“挑什么呢？都是一锅炒出来的。”沈明珝在她对面坐下。

“这颗大。”沈清沅拈起一颗拇指盖大小的松子糖，心满意足地塞进嘴里。

宋氏从里间出来，看见这一幕，又气又笑：“沅沅，你九哥还没用饭呢，你倒先吃上了。”

“娘，我不饿。”沈明珝连忙道，“路上吃过干粮了。”

“那也不行，干粮顶什么事。”宋氏吩咐丫鬟去小厨房传菜，“先吃些正经饭食，吃完了随你们怎么闹。”

饭菜很快端上来，都是沈明珝爱吃的。宋氏坐在一旁，一边给儿子夹菜，一边絮絮叨叨地问他路上的情形、书院的功课、先生的脾气。沈明珝一一答了，时不时往妹妹碗里也夹一筷子。

沈清沅原本已经用过饭了，但这会儿又陪着吃了半碗。没办法，九哥夹的菜，她不好意思不吃。

饭后，兄妹俩被打发出来，宋氏说要去库房清点及笄礼用的物件，让他们自去说话。

五月午后的阳光亮得晃眼，沈清沅拉着九哥回了自己的小院。锦书在廊下摆了矮几，沏上新茶，又端上二嫂新做的玫瑰糕，然后识趣地退到了远处。

沈明珝在廊下坐了，环顾四周，感慨道：“你这院子还是老样子。”

“院子能有什么变化？”沈清沅在他身边坐下，“倒是九哥，半年不见，晒黑了不少。”

“书院那边山高日头大，成日在外面走，自然要黑些。”沈明珝不以为意，端起茶盏喝了一口，忽然压低声音，“沅沅，哥问你一件事。”

沈清沅抬眼：“什么事？”

“最近家里，是不是有什么事？”沈明珝问得不算直白，但目光里带着探寻，“我方才给娘请安的时候，总觉得娘心里有事。二哥见了我，也是欲言又止的样子。”

沈清沅沉默了一瞬。

九哥向来敏锐。小时候她藏了什么事，头一个发现的总是他。如今半年不见，这份敏锐半分没减。

“三哥跟你提过吗？”她问。

“三哥？”沈明珝摇头，“我进门到现在，还没见着三哥呢。”

沈清沅想了想，觉得这事也瞒不住，况且九哥既然回来了，迟早会知道。她将手里的团扇放下，轻声把这几日的事说了一遍。

宫里选人、母亲体质被人传扬、礼部侍郎探话、宫里的太监绕路来认门——一桩桩一件件，她说得不快，语气也平平静静的，像是在说旁人的事。

沈明珝听完，手里的茶盏已经凉了，他却一口没喝。

“这么大的事，你们瞒着我？”他的声音有些发紧。

“你人在路上，告诉你又能怎样？”沈清沅反过来宽慰他，“再说这事还没定论，说不定是咱们自己想多了。”

沈明珝看着妹妹，心里说不上是什么滋味。

他比沅沅大一岁，自幼两个人一块儿长大。小时候沅沅学走路摔了跤，是他抱着她去找娘的。沅沅学写字，是他手把手教的。沅沅胆子小，打雷的时候不敢一个人睡，是他搬了铺盖在她房里打了半个月地铺。

后来他去了书院，每回写信回来，最不放心的就是妹妹。他总想着，等他考取了功名，有了立足之地，就能给妹妹撑腰。将来妹妹嫁了人，他在朝中也能照应着。

可现在，妹妹还没及笄，就要被皇室盯上了。

“沅沅。”他喊了一声，嗓子有些干。

“嗯？”

“你怕不怕？”

沈清沅歪了歪头，像是在认真思考这个问题。过了好一会儿，她才开口，声音还是那样温温软软的。

“九哥，我说不怕你信吗？”

沈明珝没说话。

“其实也不是不怕。”沈清沅拿起团扇，有一下没一下地摇着，“我这个人你也知道，最怕的就是麻烦。东宫那种地方，想想就知道不省心。但怕归怕，日子总要过下去。”

她顿了顿，看向沈明珝，眼睛亮亮的。

“而且我觉得，事情没那么可怕。你想啊，太子五年没有子嗣，那么多妃嫔都没生出来。我进去了，多半也是跟她们一样。既然生不出，就不会被当成眼中钉。只要不做眼中钉，日子就能过得下去。”

沈明珝皱眉：“你这叫什么话？”

“实话。”沈清沅咬了一口玫瑰糕，“九哥，我跟你说，做人呢，最重要的就是认清自己几斤几两。我就是个五品小官的女儿，在东宫那种地方，论家世比不过太子妃，论手段比不过那些在宫里混了好几年的。我唯一的用处，大概就是顶个‘好生养’的名头进去充数。充完了，没用处了，自然就没人管我了。”

她说得这样坦然，坦然得让沈明珝胸口发闷。

“那你就甘心当个摆设？”

“摆设怎么了？”沈清沅笑了，笑容里带着点自嘲，又带着点通透，“摆设不用操心，不用站队，不用每天挖空心思去争去抢。三餐有人送，四季有衣裳，不打不骂不挨饿，比多少人活得都强。”

沈明珝张了张嘴，想反驳，却发现自己反驳不了。

他太了解妹妹了。这丫头从小就懒，懒得争、懒得抢、懒得跟人计较。但这懒里面，又透着一股让人说不清的通透。好像她早就活过一辈子似的，什么都看开了，什么都不值得较劲。

“沅沅，你老实跟我说。”沈明珝认真地看着她，“你是不是觉得，如果真进了东宫，也能活得很好？”

沈清沅想了想：“不能算很好吧，但也不会太差。”

“为什么？”

“因为我不贪。”她说，“人所有的痛苦，都是因为想要的太多。我不想要太子的宠爱，不想要东宫的大权，不想要什么地位尊荣。我只要安安稳稳地活着，吃好喝好，不动气不操心。这些东西，就算在东宫，应该也不难得到。”

沈明珝沉默了很久。

廊下起了微风，吹得海棠叶子沙沙作响。远处的蝉鸣一阵一阵，像是不知疲倦似的。

“沅沅。”沈明珝忽然开口，“不管怎样，九哥都在。”

沈清沅转过头，看见少年认真的侧脸，鼻子忽然有点酸。

她低下头，把手里那块玫瑰糕掰成两半，一半递给沈明珝。

“我知道。”她说，“从小到大，九哥一直都在。”

沈明珝接过那半块糕点，却没有吃。他望着院子里那棵海棠，忽然站起身来。

“我去找三哥。”

“找三哥做什么？”

“问清楚到底是怎么回事。”沈明珝整了整衣襟，“我在松山书院，也认识些人家的子弟。礼部那边、宫里那边，兴许能打听到些消息。”

沈清沅想叫住他，但沈明珝已经大步流星地走了出去。少年的背影在午后的阳光里拉得很长，带着一股不容置疑的决绝。

锦书从远处走回来，看着九少爷的背影，轻声问：“**，九少爷他……”

“随他去吧。”沈清沅靠在廊柱上，声音淡淡的，“他心里憋着事，总要找点事做才能好受些。”

她了解九哥。从小到大，九哥都是最护着她的那一个。如今听说她可能要进东宫，他却什么忙都帮不上，这种感觉对他来说比什么都难受。

让他去打听打听也好，至少能让他觉得自己做了些什么。

沈清沅把剩下那半块玫瑰糕塞进嘴里，慢慢地嚼着。玫瑰的香气在口中化开，甜丝丝的，却不腻。

她闭上眼睛，享受着这一刻难得的安宁。

及笄礼还有十来天。

圣旨不知何时会来。

也许明天，也许后天，也许永远都不会来。

但在那之前，日子还是要照常过。

玫瑰糕要吃，茶要喝，觉要睡。

天大的事，也不能耽误她安生过日子。

傍晚时分，沈明珝从外面回来，脸色比出去时缓和了不少。

他径直去了沈清沅的院子，在门口就闻到了一股饭菜香。

沈清沅正坐在桌边，面前摆着三四样小菜，还有一碟松子糖。见九哥来了，她笑着招手：“正好，刚摆上，九哥一起吃。”

沈明珝在她对面坐下，接过锦书递来的碗筷。兄妹俩安安静静地吃了一顿饭，谁也没说话。

吃完饭，沈清沅才问：“打听到什么了？”

沈明珝放下筷子，沉默了一会儿。

“打听到的，和你们知道的大差不差。”他说，“但有一件事，可能你们还不清楚。”

沈清沅抬起眼。

“宫里皇后娘娘，已经定了六月初二在御花园办赏荷宴。”沈明珝的声音压得很低，“明面上说是赏荷，实际上请的全是京中备选名单上的闺秀。”

六月初二。

沈清沅在心里算了算，那是在她及笄礼之后半个月。

“名单上有沈家吗？”她问。

“还不确定。但同窗家的兄长在礼部做笔帖式，说沈家的名字是有的，只是最后定没定，谁也不知道。”沈明珝握住妹妹的手，手心里有些潮，“沅沅，赏荷宴的事，爹可能还不知道。”

“那明日告诉爹。”沈清沅道。

沈明珝点了点头。

夜色渐深，沈明珝告辞回了自己的院子。沈清沅洗漱过后，躺在榻上，却有些睡不着。

月光从窗棂里漏进来，洒在帐幔上，像是铺了一层薄薄的银霜。

她翻了个身，把脸埋在枕头里。

不要想太多，不要操太多心。还没发生的事，犯不着把自己愁死。

这是她给自己定下的规矩。

可是今夜，那条规矩似乎不太好使。

她索性也不强迫自己，睁着眼睛望着头顶的帐子，脑子里把前世今生的事翻来覆去地想了一遍。

最后得出一个结论：兵来将挡，水来土掩。去东宫也好，不去东宫也罢，只要她还活着，就要好好活着。

不能再像上辈子那样，把自己累死了。

这么一想，心里反而踏实了。

沈清沅闭上眼睛，在月色里慢慢睡了过去。