女尊！但女主是老实人！

秦楼楚馆，勾栏瓦舍，成了这谭宝珠每日必到之处。

那些小郎君，只要长得齐整，她便肯花钱。

一房接一房往家里抬，今日这个唱曲的，明日那个说书的，后日又来个走江湖卖艺的。

好端端一个谭家二房，倒成了戏园子一般。

崔冰是个要强的人，见妻主这般胡闹，背地里不知哭了多少回。

也曾跪在谭宝珠面前苦求：“妻主啊，你纵不念着我，也该念着咱们玉筝。她渐渐大了，日后说起来，她亲娘这般行径，叫她如何在人前抬头？”

谭宝珠听了，将眼一瞪，啐道：“好个不知进退的！我抬举你，让你做了正房夫郎，你还不知足？整日里絮絮叨叨，比那些老婆子还聒噪！你若嫌我荒唐，只管回你的清河去！”崔冰听了这话，直如万箭攒心，回到房中哭了一夜。

第二日起来，依旧该做什么做什么，只是再不提规劝的话。

这谭宝珠不但好色，更好赌。

外头结识了一班狐朋狗友，今日斗鸡，明日赌马，后日又聚在一处推牌九。

银子流水价花出去，家中田产被她卖了大半。

京中的大姐谭竹楼得知消息，气得浑身发抖，写了信来，言辞决绝：“似你这等不成器的东西，辱没了谭家门楣！从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥，再不要提我是你姐姐！”

谭宝珠看了信，倒也不恼，反笑嘻嘻道：“断了便断了，省得她在京里做官，我还要给她送冰炭敬。”

这谭宝珠成日里纵欲无度，又不肯怀身子耽误了玩乐，那些汤药不知吃了多少。

便是怀上了，也偷偷打掉。

睡过的男子太多，有时连孩子是谁的都不知道，索性一概不要。

因此膝下空虚，只有崔冰生的玉筝这一个女儿。

可她对这唯一的骨血，也是不闻不问，自管自在外头快活。玉筝自小便跟着爹爹，爹爹教她读书写字，她便读书写字。爹爹教她针织女红，她便针织女红。

虽则天资平平，做学问上没什么灵性，却胜在听话孝顺，尤其跟爹爹亲厚。

崔冰有时想起妻主的荒唐，对着女儿垂泪，玉筝便拿了帕子给爹爹擦泪，奶声奶气道：“爹爹莫哭，等我长大了，挣钱给爹爹花。”

崔冰听了，又是心酸又是安慰。

哪知天道无亲，常与善人。

谭玉筝十岁那年，谭宝珠不知从哪里染了脏病回来，起初还不当一回事，只说是身上有些痒，后来渐渐发作起来，痛得满地打滚。

请了大夫来看，大夫隔着帘子诊了脉，只摇头叹气，出来对崔冰道：“这病……小人无能，另请高明罢。”

崔冰急得什么似的，四处求医问药，银子花了无数，终究是治不好了。

谭宝珠拖了半年，还是咽了气。

临死之前，倒有几分清醒，拉着崔冰的手道：“我这一辈子，对不住你。你……你好歹把玉筝拉扯大，别叫她跟我似的……”

话未说完，便没了声息。

谭家顾及脸面，对外只说是生了肺痨病。

可这世上哪有不透风的墙？

苏州城里的好事者，背地里不知说了多少风凉话：“谭家二娘子，那是花柳病死的！”

“可惜了崔家小郎，生得那样好模样，竟守了寡。”

崔冰听了，只当没听见，将眼泪咽进肚子里，一门心思撑起这个家。

先将自己的嫁妆首饰当的当，卖的卖，凑了一笔银子，把谭宝珠生前欠下的赌债还清。

又将剩下的铺子重新整顿起来。

这崔冰虽是个男子，却有经商之才。

他亲自去铺子里查看账目，将那些偷奸耍滑的伙计撵了，另雇了老实本分的。

又常常去码头上看货，什么时兴，什么紧俏，心里都有了数。不出几年，不但还清了债务，铺子里还渐渐有了盈余。

街坊邻里见了，都竖大拇指：“崔家小郎，真真是个能干的！比那些须眉浊物强了百倍！”

对女儿的教养，崔冰更是一日不敢松懈。

每日清晨起来，先督促玉筝读书写字，自己在一旁做针线陪着。到了午间，便教她算账理家，日后好接管铺子。

晚间父女两个一同吃饭，饭桌上崔冰便讲些古人的故事，什么孟母三迁，什么岳母刺字，意在激励女儿上进。

可惜这谭玉筝在读书上实在不开窍，《三字经》背了半年还磕磕巴巴，算盘珠子拨了三年还是噼里啪啦乱响。

崔冰起初还着急，后来也渐渐想开了：“罢了罢了，人各有命，强求不得。只要她品行端正，将来守着这些产业，做个富家翁，平安度日，也比她娘那般荒唐强。”

光阴似箭，日月如梭。

转眼谭玉筝长到十八岁，出落得眉清目秀，像极了崔冰年轻时的模样。

虽则读书不成，却是个老实孩子，每日里帮着爹爹料理铺子，从不叫苦叫累。

崔冰看着女儿，心里又是欣慰又是发愁：“这孩子这般老实，将来如何是好？总得有个正经差事，日后也好说亲。”

正在此时，京里来了好消息。

谭竹楼的大女儿谭笋，十六岁便中了举人，在翰林院做了几年京官，如今外放到苏州，做的是苏州通判。

这通判一职，专管刑名司法，是知府以下第一要紧的官儿。

崔冰听了，心里一动：“这不正是现成的路子？”

可转念一想，谭竹楼当年那般绝情，说要断绝关系，如今去求她女儿，岂不是拿热脸贴冷**？崔冰思来想去，为了女儿的前程，这张老脸也顾不得了。

这一日，崔冰穿戴整齐，备了一份薄礼，带着女儿谭玉筝，前往通判府衙拜见。

正是：

只为儿郎甘忍辱，哪管当年绝义书。

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贤通判念旧施恩

呆书记初入公门

且说崔冰带着女儿谭玉筝，备了四色礼物，前往通判府衙。这四色礼乃是：苏州织造的上等丝绸一匹，洞庭东山的碧螺春两斤，黄天荡的金爪蟹一对，还有自家铺子里做的桂花糕一盒。

崔冰是个精细人，晓得谭笋是京官外放，什么好东西没见过？

因此上不敢送那些金银贵重之物，只拣些土仪吃食，表表心意罢了。