汴京小娘子：靠一手厨艺娇养权臣

四时食肆的生意眼见着红火，秦夭夭寻思着必须找个帮工。

连着辞了两个牙婆带来的人。头一个进门先问“管不管酒”，被她打发了；第二个膀大腰圆，一刀下去案板裂了缝，也没留。

第三日，才定下个四十出头的妇人。

妇人姓周，穿着一身半旧的青布比甲，洗得浆白，袖口勒得极紧，一双手上满是老茧，指缝却刷洗得一尘不染。

“从前在城西顺客楼切过墩，掌柜的您看看成不成。”周婶话不多，声音发沉。

秦夭夭递过去一把菜刀，指了指案板上的一段大葱：“切个葱丝我瞧瞧。”

周婶没应声，上前握住刀柄。

她没急着下刀，而是用刀背在砧板上轻磕了两下。

听声辨木。

秦夭夭眼底闪过一丝讶异，这规矩，寻常酒楼的帮工可不懂，倒像是宫里或者大世家厨房里出来的老手。

没等她多想，周婶手腕一抖，刀光连闪。

葱丝细如牛毛，长短分毫不差，最绝的是，收刀那一瞬，刀尖竟是悬着半分，压根没碰着砧板底。

悬丝刀极费腕力，专切名贵食材不伤木味。

“留下吧。”秦夭夭心里有了计较，面上却不显，“每日辰时前到，管两顿饭，月钱八百文，逢五休一天。铺子里规矩少，手脚干净、嘴巴严实就行。”

周婶木讷的脸上露出一丝感激，连连点头，拿过围裙便系在了腰上，转头去后院劈柴刷锅，手脚麻利极了。

有了周婶搭把手，秦夭夭总算能腾出手来筹划正事。

夜风渐起，巷子里的喧闹散尽。

秦夭夭收拢了灶房的什物，端着一碗温热的红豆粥，掀开门帘走入前厅。

柜台后，油灯如豆，秦小满正趴在那儿，手里的小算盘拨得“噼啪”作响。

“三十七份春卷，十二碗荠菜羹，六份套餐……”小家伙眼睛发亮，嘴角咧到了耳根，“姐！咱这个月，能攒下将近三贯钱！”

秦夭夭将粥碗轻轻搁在他手边，在长凳上坐下，“小满，明日你去趟城南的白鹿书院。”

算盘声戛然而止，秦小满慢慢抬起头，脸上的笑意僵住：“去书院干啥？”

“我已经打听过了。”秦夭夭看着他，“书院的宋山长虽说脾气古怪，要亲自考校学子，但束脩公道。一季一贯二，算上笔墨纸砚，两贯出头便够了。你去念书。”

“我不去！”秦小满像被踩了尾巴的猫，猛地站了起来。

他梗着脖子，属于少年的倔强全涌在脸上：“铺子才刚赚点钱，这就要往外撒？周婶虽能干，但买菜进货的事她不懂，我得留下来帮你。再说了，我能端盘子能算账，花那钱干嘛！”

“你干一辈子跑堂，算一辈子小账，就为了省这两贯钱？”秦夭夭语气平平，却透着严厉。

秦小满愣住。

“你今年十岁，认得的字不足三百。”秦夭夭的目光带着审视，直直看进他眼底，“前几日那个吃面的酸秀才，为何能一眼挑出菜单上的错字？陈记那帮人来找茬，为何敢明目张胆地堵咱的门？”

秦小满咬着嘴唇，不吭声了。

“因为他们笃定我们是升斗小民，没读过书，不懂法。”秦夭夭指节轻叩桌面，“你不念书，将来生意做大，别人在账本上做手脚你都看不出。我不怕你跟着我吃苦，但我绝不让你吃那些瞎了眼的暗亏。”

灶房里的水缸漏着水，滴答，滴答。

秦小满眼眶红了，声音也带上了浓浓的鼻音：“可是姐……爹娘走后，你一个人扛着这个家。好不容易赚了钱，全砸我身上，你怎么办？”

秦夭夭心头一软，叹了口气，伸手将红豆粥推近了些。

“我会做菜。”她语气缓和下来，透着一股从容的底气，“只要手艺在，天塌下来我也能撑起一口锅。但你不一样，你要替我走更远的路，去看更大的天地。爹娘若在，也定是这般盘算。”

小满低下头，盯着碗里的粥。

红豆熬得起了沙，面上浮着一层诱人的亮色，一股极淡的桂花香飘入鼻尖。

那是姐姐去年秋天亲手酿的桂花蜜，统共就一小罐，平日里碰都不让他碰。

他吸了吸鼻子，粗声粗气道：“听说那宋山长考校极严，我要是考不过呢？”

“那就再考，考到他收你为止。”

“要是书院里的人笑话我穷呢？”

“笑话你的人，有陈记拿刀的护院凶吗？”秦夭夭唇角微挑，“你连陈记的门神都敢骂，还怕几个酸书生？”

秦小满哑口无言，端起粥碗，咕咚咕咚灌了一大口，含糊不清地嘟囔：“那我每日卯时起，去菜行买完菜再去念书。逢休沐日，我必须在铺子里帮忙，你不准拦我！”

“依你。”秦夭夭揉了揉他的发顶，眼底有了笑意，“好好读，将来考个功名，替姐姐管大账。”

安顿好小满睡下，秦夭夭回到灶房。

案台最里侧，放着个描金的红木食盒，是常安今日送回来的空盒。

秦夭夭擦干手，打开盒盖检查，在最底层的一格里，静静躺着一张折叠方正的素笺。

大理寺专用的水纹笺，纸质挺括。

她展开纸张，上面的字迹瘦硬挺拔，笔锋似刀，透着股居高临下的清冷，是极正的台阁体。

纸上只有一行字：“春寒料峭，掌柜自己也记得喝粥。”

秦夭夭握着纸条，站在昏黄的油灯下，怔愣了片刻。

自她送餐以来，附在食盒里的养生叮嘱写了不下十张。

那位看上去就高高在上的大人从未给过只言片语的回应，她本以为那些字条都被扔了。

秦夭夭嘴角不可抑制地弯了弯，将素笺仔细叠好，夹进那本厚厚的食谱札记里。

翻到专门记录白祁脉象与忌口的那一页，提笔蘸墨。

“明日加一道枸杞山药糕，健脾益气，甜口配茶。”

写完，她在下面留了四个小字，“多谢挂念。”

子夜时分，夜风凄紧，汴京城陷入沉睡。

城北，大理寺公署。

书房内灯火通明，几盆银霜炭烧得极旺，却驱不散满室的冷肃。

白祁端坐在紫檀长案后，身上仍穿着那件石青色官服，手里捏着一支朱砂笔，目光锁在案上一份泛黄的漕运账册上。

“笃笃”。门外传来两声轻叩。

“进。”

常安推门而入，带进一阵冷风。

他快步走到案前，压低声音禀报：“大人，城南巡铺刚递了消息。今夜子时刚过，陈记酒楼的后院开了侧门。足足拉进去三大车菜蔬肉禽，比平日里多了一倍不止。”

白祁手中的朱砂笔微微一顿，一滴殷红的墨汁悬在笔尖，将落未落。

“去向。”他的声音比外头的夜风还要凉。

“出了后门，全部分批送进了醉仙楼的冰窖。”常安答道。

白祁眼神骤然一冷，随即将笔搁在白瓷山形笔架上。

“多出一倍的货，自然不是为了卖。这是在账面上凭空捏造流水，洗银子。”白祁冷笑一声，“林崇远这只老狐狸，终于是坐不住了。他想赶在漕运案彻底盖棺定论之前，把户部那十七万两的窟窿填平。”

常安神色凝重：“大人，要不要属下带人去陈记，直接拿人审问？”

“不可。”白祁断然拒绝，“陈德福不过是钱茂养的一条狗，钱茂又是林崇远的钱袋子。你现在动陈记，就是打草惊蛇。林崇远立刻就会斩断所有线索，这笔烂账就成了死局。”

白祁伸手，从厚厚的卷宗底下抽出另一本名册，翻开其中一页，指尖在“钱茂”二字上点了点。

“传令下去，巡铺的人撤回来一半，外松内紧，死死盯着陈记的账房先生。”白祁的目光如利刃出鞘，“既然他们要赶着平账，这账目流水，就是钉死林崇远的催命符。”

“属下遵命！”常安领命退下。

门被重新合上，屋内重归寂静。

白祁靠在椅背上，闭目养神片刻，再睁眼时，目光无意间落到了书案一角。

那里放着一个不起眼的红木多宝匣，里面整整齐齐地收着秦夭夭这几日写来的字条。

他脑海中浮现出那个在太平坊里，手持菜刀、镇定自若的青衣少女。

陈记如今正忙着帮主子洗钱，按理说没空去管一家街边小铺。

但钱茂生性多疑，陈德福又睚眦必报。

那丫头执意不肯走陈记的采买路子，无异于在他们洗钱的链条上砸出了一根刺。

“别把自己折腾死了。”白祁低声呢喃。

他拉开抽屉，取出一面刻着狼头图腾的黑铁令牌，在手中摩挲了片刻。