雪棠阁小厨房里，灯火暖黄。

念棠系着围裙，正将刚蒸好的鲈鱼起锅，淋过热油滋滋作响。

旁边小灶煨着山药排骨汤，还有清炒时蔬和梅花包子，样样清爽实在。

赖嬷嬷站在门边，看着念棠忙碌，又看看桌边静静等待的顾盼兮，眼眶一热。

“嬷嬷，坐。”顾盼兮拉过身旁的凳子。

赖嬷嬷忙摆手：“使不得，姑娘。老奴怎能与姑娘同桌？这不合规矩……”

“规矩？”顾盼兮轻声重复，笑了笑，“在这院子里，从今日起，我的话便是规矩。”

她站起身，走到赖嬷嬷面前，握住她粗糙的手腕，拉着她往桌边走，轻声说道：“嬷嬷，这里没有外人。我只是想和您、和念棠，好好吃一顿饭。”

顿了顿，声音低下去：“我已……许久没有和人一起，安安心心吃过一顿饭了。”

赖嬷嬷心头一揪。

那些年，秦玉兰“心情好”时送来掺药的精致饭菜，“心情不好”时只有冷羹剩饭，甚至让她饿着。

一顿寻常热饭，对这本该锦衣玉食的嫡女，竟成了奢望。

“……老奴遵命。”赖嬷嬷声音哽咽，终是不再推辞，由她拉着在凳子上坐下。

念棠也端了汤过来，眼眶红红地挨着姑娘坐下。

三人围着小圆桌，一时谁也没动筷。灯烛映在她们脸上，烛光跳跃，温暖得不真实。

“吃吧。”顾盼兮先给赖嬷嬷夹了鱼腹肉，又给念棠舀了汤。

赖嬷嬷要起身谢，被轻轻按住：“嬷嬷，今晚没有主仆，只有我们。”

这一餐吃得安静，只有碗筷轻碰声和窗外巡夜脚步声。

顾盼兮小口吃着，胃里暖了，心口那处空了十年的地方，似乎也被这人间的寻常暖意一点一点填满。

吃到一半，她放下筷子。

“嬷嬷，”她神色认真起来，“有件事我想问您。”

赖嬷嬷停筷：“姑娘请讲。”

“当年我娘病重时，秦玉兰可曾……去找过母亲？”

赖嬷嬷脸色骤变，她放下碗筷，手指在膝上收紧，良久才哑声道：“姑娘说得不错。那段日子……秦氏确实来得频繁。”

她闭上眼，仿佛又看到了八年前的顾宅。

“那时老夫人身子不爽利，秦氏便常来探望，说是侄女应尽的孝心。老夫人很高兴，常留她用饭，有时晚了，还让她在府里住下。”

赖嬷嬷睁开眼，眼底是沉沉的痛，“她来府里的第三日，便去看了大娘子。”

“那时大娘子已卧床多日。秦氏进去，说是代老夫人问安，待了约一盏茶工夫。”

她声音发颤，“她出来后隔天……大娘子便开始咳血，发高烧，三日水米未进。再后来……便一日不如一日了。”

念棠捂住了嘴。

顾盼兮静静听着，面上看不出情绪，只有桌下攥紧的拳头泄露了心底的惊涛骇浪。

“嬷嬷是怀疑……她动了手脚？”

“老奴不敢妄断。”赖嬷嬷擦泪，却又用力点头，“可自那日后，大娘子便再没好过，老爷当时也疑心，悄悄请了信得过的大夫来验，可验来验去，只说大娘子是忧思过度、心脉衰竭……查不出毒，何况那时姜家刚出事，大娘子忧思成疾，人人都以为她是伤心过度。”

查不出毒！？

顾盼兮眸色一沉，若连父亲请的人都查不出，那手段必是极其隐秘高明。

“当年可还有别的异常？”

赖嬷嬷忽地起身，走到门边细听外头动静，又将窗完全合拢插好栓子。

做完这些，她才回到桌边坐下，身子前倾，声音压得几乎听不见：

“还有一事……更蹊跷。”

顾盼兮和念棠屏住呼吸。

“当年姜家出事前，大娘子曾私下与老奴说过一句话。”

赖嬷嬷声音发抖，“她说……贵妃娘娘曾告诉她，先帝自幼体弱，太医曾言恐非长寿之相，先帝当年最疼爱的，其实是幼弟祁王，他甚至在贵妃面前提过，若自己将来有个万一，愿将江山托付给这个弟弟。”

她顿了顿：“那位祁王殿下……老奴虽未见过，却听过传闻，都说他年少时便随军征战，用兵如神，镇守北境多年，边关百姓因他过上了太平日子。可也说他为人冷峻，不喜交际，便是朝中重臣见了也敬畏。”

顾盼兮瞳孔骤缩。

“可后来呢？”赖嬷嬷苦笑，声音压得更低：

“先帝年仅二十七岁，正当盛年，忽然便驾崩了——白日里还好好的，夜里便没了，那夜宫里到底发生了什么，谁也不知道。遗诏却是传位给年仅五岁的小皇子，由太后垂帘听政。而当年祁王不过十七岁，刚及弱冠，奉旨在北境统兵，不及回京。先帝死的那夜，贵妃和姜家便被扣上谋逆罪名，一夜之间，满门倾覆。”

她抓住顾盼兮的手，冰凉的手指颤抖着：“姑娘您想想……先帝若真属意祁王，怎会留那样的遗诏？五岁稚童如何治国？贵妃和姜家被扣‘谋逆’，时机如此之巧，岂非太不合情理？”

屋子里死一般寂静。

灯花“啪”地爆了一声，念棠浑身猛地一颤，脸色瞬间惨白。姜家一夕倾覆，贵妃惨死，主母又去得不明不白……桩桩件件，都似藏着天大的冤屈。

“还有，”赖嬷嬷继续道，“大娘子过世后不久，那日晚上，老奴去后巷倒药渣，竟撞见了贵妃娘娘身边的贴身宫女，燕儿。”

顾盼兮一怔：“燕儿？”

“是。燕儿是从姜家跟着贵妃入宫的，老奴认得她。”

赖嬷嬷回忆着当时的情景，眉头紧锁，“她当时神色惊慌，衣衫凌乱，怀里紧紧抱着一个蓝布包裹，见到老奴便冲过来，慌张地问大娘子在哪里，说有十万火急的事要见夫人。”

“老奴告诉她大娘子已去了……她听完，脸色瞬间惨白如纸，像是天塌了一般，老奴问她究竟何事，她嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出，只死死抱着那个包裹，转身便跑了……跑得跌跌撞撞，像是后头有人在追她，老奴喊她，她似听不见一直跑。”

“后来呢？”顾盼兮急问。

“后来便再没见过了。”

赖嬷嬷摇头，“贵妃出事，她身边的人……据说都没了，燕儿想必是拼死逃出来的，可那之后，是死是活，便无人知晓了。”

顾盼兮缓缓靠向椅背，只觉得一股寒意顺着脊梁爬上来。

燕儿要交给母亲的东西……是什么？贵妃临终前知道了什么？姜家的“谋逆”，究竟是谁布下的局？

先帝遗诏、幼主登基、太后临朝、姜家满门覆灭……这些事像散落的珠子，在她心头翻滚碰撞，却还缺一根线将它们串起来。

如果秦玉兰背后真的是太后……

如果母亲的死、姜家的冤，都源自当年那场宫闱倾轧、朝堂巨变……

她捏了捏眉心。

眼下想这些还太远，当务之急，是必须撬开秦玉兰的嘴，扫清身边的毒患。唯有如此，方有喘息之机，去图谋将来。

“嬷嬷，”她坐直身子，眼神重新变得锐利，“不管背后还有什么，秦姨娘害我母亲，这笔账，我必须先跟她算清。”

赖嬷嬷重重点头：“姑娘打算如何做？”

“这几日，我要寻个机会，去她房里搜一搜。”顾盼兮冷声道，“这些年她自以为掌控了顾家，行事未必处处干净，害人的东西、来往的信件、见不得光的账目……只要留下一样，便是她的催命符。”

她看向赖嬷嬷：“母亲当年既无中毒迹象，那秦氏用的，必是更隐秘的法子，嬷嬷可还记得，母亲病重前后，她送过什么特别的物件？或是……引荐过什么特别的人？”

赖嬷嬷凝神细思，缓缓摇头：“那时秦氏刚入府不久，表面功夫做得极好，送的不过是些寻常补品，也没见过什么特别的人。”

顾盼兮眸光微沉——秦氏行事果然滴水不漏，看来还是得亲自去搜她一搜。

“先吃饭吧。”她拿起筷子，“今日你们都累了，早些歇息。这些事，我们慢慢查。”

赖嬷嬷和念棠应了声，重新拿起碗筷。

这后半顿饭，吃得有些沉默。

顾盼兮揣着事，再可口的饭菜，到了嘴里也尝不出多少滋味。

饭后，念棠收拾碗筷，赖嬷嬷伺候顾盼兮沐浴。

浴罢，顾盼兮坐在妆台前，赖嬷嬷拧了热帕子递过来，她接过，将脸埋进那温热里，长长吐出一口气。

紧绷了一整日的心神，终于在这一刻松懈下来。

直到躺进被褥，听着外头整齐而沉稳的巡夜脚步声，她才真正感觉到——自己活过来了。

不再是前世那个躺在病榻上任人宰割的顾盼兮。

她闭上眼，母亲温柔的笑容在黑暗中浮现。

姜家的女儿，不能倒。

这一世，她要把母亲走过的路、受过的苦，都变成斩向仇人的刀。

父亲，哥哥，你们要平安回来。

她攥紧被角，在熟悉的、带着阳光气息的衾被里，缓缓沉入重生后的第一个梦境。

窗外，月色清冷，照着顾宅沉寂的屋瓦。

而这座宅院深处，另一双眼睛，正彻夜难眠。

秦玉兰坐在妆台前，看着镜中自己略显憔悴的脸，指尖深深掐进掌心。

顾盼兮……

你究竟，知道了多少？