承熙五年春，我供养了萧沂整整五年。他要成亲那日，我家破人亡。

我攥着变卖祖宅得来的最后一张银票，站在萧府门前，看他亲手为新娘簪上并蒂海棠。

满堂宾客，红绸十里，他回过头来，望向我的目光里带着嫌恶与倨傲。“宋清芜，我早说过，

你我之间不过是一场交易。”“如今交易终了，宋家败落，你莫不是还想攀我这萧府的高枝？

”一满堂哄笑。我将那张银票撕得粉碎，扬在他面前，转身离去。承熙五年的春天，

风里还带着料峭寒意，我走出萧府大门，没有回头。五年前，萧家获罪，男丁流放，

女眷充为官奴。十五岁的萧沂被铁链锁着跪在街市上，额头贴了价签，无人问津。

是我花了两千两白银，将他从牙行买下来。他说，宋姑娘的恩情，萧沂一生都还不清。他说，

姐姐，你不嫌我卑贱吗？他说，姐姐，等我挣了功名，我要三媒六聘娶你进门。后来的事，

我不愿再想。我将他从泥沼里拉出来，送他读书，替他打点前程。他头一次进京赴考，

是我变卖了母亲留下的玉镯，才凑足盘缠。他中举那日，我比他还要欢喜。

可他做了举人老爷后，看见我便皱眉：“清芜，你也该收敛些，莫叫同僚笑话我。

”后来萧家**，他被接回去，我才知晓他是萧家嫡出的少爷。他回到萧家后，

再不许我唤他阿沂。“宋姑娘，从前种种，不过是你一厢情愿的施舍罢了。

”“你以为用银子就能买来我的真心？可笑。”当夜，我在醉仙楼遇见顾长惜。

满京城都说他是顾家收养的义子，生父是个烂赌鬼，生母早亡，若非顾家心善，

他早该冻死在街头。可那夜他坐在我对面，替我挡了第七杯酒，低声说：“宋姑娘，你醉了。

”我揪住他衣襟，醉眼朦胧地望着他，望着他那双过于清亮的眼睛。“我没醉。我清醒得很。

”“那你可知道，整个京城都在议论，说你纠缠萧家公子多年，甘为……”“甘为什么？

”我笑了笑，松开他的衣襟，手指却绕上他垂落的一缕墨发，“舔狗？”这个词，

是萧沂当着众人教我的。他说，宋清芜，你就像一只舔狗，摇尾乞怜，真叫人恶心。

顾长惜沉默地看着我，那目光让我觉得自己被看穿了。我讨厌这种感觉。天不遂人愿。

我带着醉意跨出门槛时，遇见了萧沂。他怀里圈着一位娇小的新妇，罗氏悦诗，

正笑意盈盈地仰脸望着他。两人身后跟着一众狐朋狗友，呼喝着要进醉仙楼吃花酒。

萧沂的目光落在我身上，先是一愣，随即落在了我身后——顾长惜正伸手扶住摇摇欲坠的我。

“宋清芜。”萧沂的声音冷得像淬了冰，“我给你的银子，你就用来狎妓？”众人哄笑。

有人说：“沂哥，这不是追了你五年的舔狗女吗？”有人说：“宋家都败了，

她还有银子来这种地方？”还有人说：“该不会是来卖笑的吧？”我站在那里，

手指紧紧攥成了拳。嗓子像被什么堵住，说不出一个字。萧沂怀里，罗悦诗仰起脸，

娇声问：“夫君，这位姐姐当真追了你五年么？那你可曾动过心？”“动心？

”萧沂嗤笑一声，低头在她额上印下一吻。“被一个疯子纠缠五年，只会叫人作呕。

”二顾长惜的声音忽然响起，打断了我几乎要碎裂的思绪。“萧公子说话，

还是给自己留三分余地的好。”他上前一步，将我挡在身后。身量尚不算太高，

气势却半分不让。萧沂眯了眯眼：“你是何人？”“顾家长子，顾长惜。”“呵，

原来是顾家养的那条狗。”萧沂笑起来，“听说你生父是个烂赌鬼，

你娘是你爹赌输了抵给旁人的？也难为你了，投胎是个技术活，偏偏你没那个命。

”顾长惜并不恼怒，只淡淡道：“萧公子果然家学渊源，不过如今倒也学会了嫌贫爱富，

可见世面见长。”萧沂脸色一变：“你——”“怎么？我夸你呢，萧公子不领情？

”周围憋笑的声音压得极低，萧沂的脸色愈发难看。“好，很好。”他冷冷看着我，

“宋清芜，我原念着旧情，想着今日替你结了这一顿酒钱，

既然你这么不知好歹——”“不必。”我打断他，“萧公子与其替旁人操心银钱，

不如想想自己。”他愣住。我抬手，

指了指他怀里一脸温婉的罗悦诗：“罗家六年前便将女儿嫁给外地富商做妾，你要了她，

可曾查过她前头那个男人是怎么死的？”罗悦诗笑容一僵。萧沂怔住。我笑了笑，转身就走。

顾长惜替我挡开旁人，跟上来。走出几步，身后传来萧沂压低了的声音：“罗悦诗，

你给我说清楚——”我嘴角弯了弯。走出几步，身后萧沂的声音追上来：“宋清芜，

你给我站住！”我当然不会站住。三走出醉仙楼，夜风迎面扑来，带着几分春夜的寒意。

酒意上头，我脚步踉跄了一下，顾长惜眼疾手快地扶住我的手臂。“宋姑娘，当心。

”我站稳身子，偏头看他。月光下，他的眉眼清秀，肤色玉白。只是那双眼睛太亮，

像看穿了我所有伪装。“顾公子，”我抬手捏住他的下巴，“你这样帮我，想要什么？

”他没躲闪，任凭我动作，声音平稳：“什么都不要。”“撒谎。”我盯着他，

“京城里的世家子，没一个好相与的。你说什么都不要，那才最可疑。”他沉默片刻，

忽然笑了。那一笑，与方才在萧沂面前的谦和全然不同，带着几分不羁，几分少年意气。

“宋姑娘教训的是。”他说，“京城里的世家子，没一个好相与的。”“那你呢？

”“我只是想请宋姑娘——”他微微低头，靠近我耳边，“考虑一下在下。

”顾长惜没有食言。他说要让我考虑，便真的送了名帖到宋家老宅。家中已无长辈，

只余几个老仆，收到那张烫金名帖时，老管家哆嗦着手递到我面前：“姑娘，

顾家的帖子——”“念。”老管家便念了。念完了，还补了一句：“送帖子的顾府管事说，

顾公子将名下三间铺面、城外两处田庄的契书也一并送来了，说是……说是聘礼。

”我放下茶盏。“什么？”老管家从随帖的锦盒里取出厚厚一沓契书，双手奉上。

我一张张翻看。京城东街的绸缎庄，南市的银楼，还有京郊百亩良田——这些加起来，

至少值两万两白银。这份聘礼，不下于萧家娶亲的排场。

只是——“他一个寄人篱下的顾家养子，拿得出这些？”老管家低声道：“顾家说，

是顾公子母亲留给他的私产。”我放下契书，沉默良久。父亲当年获罪，

与萧家被冤同出一案。萧家**后，那些人便慌了，罗织罪名先发制人。父亲入狱，

母亲含恨而终，家产充公，独剩这座老宅——还是因当年祖父买宅子时用了母亲的嫁妆银子，

母亲的名字写在房契上，才得以保全。我花了半年，借遍了父亲生前的故交，无一肯援手。

顾长惜却送来这些。“回了顾家吧。”我说，“契书退还，就说我与顾公子非亲非故，

受不得这样重的礼。”老管家应声，又小心翼翼问：“那姑娘可愿见顾公子一面？

送帖子的人说，顾公子想当面与姑娘说话。”我想了想：“明日午时，在城西的云来茶馆。

”老管家去了。我独坐堂中，听着夜风穿堂，吹动檐下旧年留下的风铃。四第二日，

我带了帷帽，在云来茶馆二楼临窗的位置坐下。顾长惜来得很准时。他换了一身月白长衫，

腰间束着银线云纹带，比昨夜醉仙楼中更显出几分少年公子的气度。可那双眼睛依旧清亮，

笑意盈盈。他坐下，先替我斟了一杯茶。“宋姑娘肯见我，长惜不胜荣幸。

”我将契书推到他面前：“顾公子，无功不受禄。”他看了眼那沓契书，并不接过，

反而笑了：“宋姑娘觉得，我送这些，是为了叫你欠我人情？”“难道不是？”“宋姑娘，

”他抬眸看我，“我与萧沂不一样。”我手一顿。“京城里人人都说，

顾家长子是顾家养的一条狗，迟早要被扫地出门。”他的声音平淡，像是说着旁人的事，

“可他们不知道，一只狗最可贵的是什么。”“忠诚？”“是识人。”他说。

“狗认得谁是好人，谁是歹人。宋姑娘为何对萧家那位公子这么好，我不知晓其中缘由，

但我知道，一个能在旁人身陷囹圄时伸手的人，一个能五年不改本心的人，

值得我押上全部身家。”我攥着茶杯的手指微微收紧。“你在赌。”“是。”他坦然承认，

“赌姑娘能看得上我这个只有几间铺子的寒酸世家子。”“他是萧家的嫡子，

我为他花了五年心血，他都弃我如敝履。”我望向窗外，街市上人来人往，

春日的阳光洒在青石板上，“何况是你？”“宋姑娘说差了。”顾长惜的声音从身后传来，

“萧沂弃你，是因他害怕。”我转头看他。“他怕自己是依靠了宋家的银子，才有今日。

他怕旁人说他娶你是贪图恩情。他怕得太多，却不曾怕过失去你。”顾长惜端起茶盏，

热气氤氲了眉眼，“而我不一样。我知道自己想要的什么，也从不惧怕旁人的闲话。

”我久久望着他。末了，我笑了一声。“顾公子这张嘴，当真巧舌如簧。

”他笑：“那姑娘可愿给在下一个机会？”“你先回答我，”我放下茶盏，“你那生父，

当真是个烂赌鬼？”他愣了一下，随即坦荡地笑了。“不假。他姓顾，是个穷秀才，

吃喝嫖赌无一不精，我娘是被他卖进顾府的。后来他欠了赌债，被人打死在城外的破庙里。

”“那你可恨他？”“恨。”他说，“比恨萧沂还要恨。”最后那句话，

是带着点玩笑的语气说的，我却听出了几分认真。我站起身：“顾公子送的契书，

我暂且收下。”他眼睛一亮。“但不是聘礼。”我补充道，“是你入股我宋家生意的本金。

你若不放心，立字据为凭。”他摇头：“不必字据，宋姑娘若是赖账，在下也认了。

”我瞥他一眼，没忍住，弯了弯嘴角。五从茶馆出来，正午日头正毒。

顾长惜撑了一把油纸伞替我遮阳，一板一眼地走在我身侧。走出一段路，我忽然停下脚步。

“顾长惜。”“嗯？”“你当真不怕我是利用你？”他低头看我，

伞下的光斑落在他的眉骨上，投下一小片阴影。“能被姑娘利用，是在下的福分。

”“油嘴滑舌。”他却忽然正色：“宋姑娘，适才说的那些话，句句真心。”春风穿过长街，

带来远处寺庙的钟声。“好，”我别过脸去，脚步加快，“这世上，

还没人敢赌我能东山再起。你是头一个。”“那便不辜负你的信任。”他的声音从身后传来，

带着笃定，“拭目以待。”承熙五年的春天，京城里的人都在看我的笑话。宋家倒了，

宋清芜没了倚仗，却还妄想东山再起？她一个女子，能翻出什么浪花来？

萧沂大约也是这么想的。那之后，我借着顾长惜的三间铺面做本钱，先从南北杂货做起，

又搭上了江南的丝绸贩子，将生丝运到京城，再发卖给各处的绣坊。起初几个月，

我每日只睡两个时辰。白日里跑商路、谈买卖，夜里理账目、算盈亏。最忙的时候，

连饭都是在马车里随便对付一口。顾长惜常来帮我。他读过书，便替我誊抄文书。

有时夜深了，他伏在桌案前奋笔疾书，我忙完了才发觉，他竟比我先睡着了。烛火摇曳，

映着他的侧脸。面相生得倒是英气，睡颜却有种说不出的安然。我将外衫披在他肩上，

吹灭了多余的灯，只留一盏。我翻身起来，推了推他：“顾长惜，该回家了。

”他迷糊地睁开眼，瞧见我，弯唇一笑：“我还当在做梦呢。”“梦见什么？

”“梦见宋姑娘对我笑。”他揉揉眼睛，“就像现在这样。”我愣了愣，

没好气地拍了一下他的脑袋：“油嘴滑舌，赶紧回家。”他笑嘻嘻地应了，

抱着我那件外衫往外走。推开门时，夜风涌入，吹动他未束的散发。“对了，

”我在他身后说，“明日我要南下进货，大约要半个月。”他脚步一顿。“我随你去。

”“不必。”“如今不同，宋姑娘孤身南下，路上不太平。”他回头，

烛光将他的眉眼映得格外分明，“我陪你一道。”他的语气里有一种不容商量的坚持。

“随你。”六半个月后，我从江南回来，带着七艘船的货物。码头上的管事认出我来，

连忙上前招呼。待看到我身后的顾长惜时，目光微妙地变了变，倒也没说什么。

消息像长了翅膀，很快就传回了京城。三日后，萧沂来了。“姐姐，

听说你与顾家那个养子走得近？”他站在我铺子的会客厅里，打量着我新置办的家什，

嘴角的笑带着几分凉薄。“你来做什么？”我问他。“听说姐姐做了买卖，来看看。

”他踱步到我面前，“只是姐姐，你好歹也是大家闺秀，做生意倒也无妨，

何苦偏偏和一个**胚子混在一处？”“萧沂，你话说清楚些。”我的声音冷下去，

“谁**？”“顾长惜，还用我说？一个被赌鬼生父卖进顾家的种，算什么干净东西？

”萧沂嗤笑，“你莫要被他骗了，他不过是瞧上了你的银子。”“可他不曾嫌弃我没银子。

”萧沂的笑容僵了一下。“萧沂，”我放下手中的茶盏，“我同谁好，与你有什么干系？

”他脸色变了：“宋清芜，你——”“你不是说过吗？你我之间不过是一场交易。

如今交易终了，我宋家的女儿，就不劳萧公子操心了。”他死死盯着我，胸膛起伏得厉害。

半晌，他冷笑一声：“好，好得很。我便瞧着，这位宋姑娘能硬气到几时。”说罢拂袖而去。

我望着他的背影，忽然觉得有些可笑。五年前，是我将他从泥潭中拉起来。五年后，

他却说我硬气不了几时。是啊，我给了他太多底气。他以为，我会永远在原地等他。他以为，

不管他怎样冷落我、羞辱我，我都会摇尾乞怜，求他多看我一眼。可他错了。

那夜顾长惜来时，第一句话便是：“萧沂今日来过了？”我奇道：“你怎么知道？

”“街上都在传。”他将一个食盒放在桌上，打开，里面是一碗桂花酒酿小圆子，

“宋家姑娘把萧公子赶出了铺子，骂得痛快。”“我没骂他。”“那可惜了。”我被他逗乐，

接过那碗酒酿小圆子，尝了一口。温热，甜而不腻，恰到好处。“你手艺倒好。

”“专门跟我家厨娘学的。”他站在一旁，搓了搓手，“听说姑娘近来操劳，胃口不好，

酒酿能开胃。”我低头看着碗中浮沉的小圆子，忽然问：“顾长惜，你当真愿意娶我？

”他愣了一下，随即笑了：“我愿意啊。打从醉仙楼头一回见你，便愿意。

”“可你娘那边呢？”他的笑意淡了些，却没回避这个问题：“我娘那边，我自会处理。

”果然是后娘。不过后娘也是娘，顾家将他养大，这份恩情他得记着。八又过了一个月，

萧沂明媒正娶了罗悦诗。那日京城里倒也热闹，红妆十里，锣鼓喧天。萧沂骑着高头大马，

意气风发地穿过长街。听说他为了置办这场婚事，变卖了萧家仅剩的几处产业，

光是聘礼就花了八千两白银。顾长惜那夜喝醉了来敲我的门，眼眶通红，

像是刚从宴席上逃出来。“姐姐……”他的声音低哑委屈，

“萧沂那个**不值得你这样……他娶了罗悦诗，求仁得仁，往后都与你无关了。

”我拍了拍他的背：“我知道。”“你不知道，”他将脸埋在我颈窝，声音闷闷的。

“我今日在街边瞧见那迎亲的队伍，听旁人说你从前对他那样好，

给他银子、替他打通关节、还为他寻大夫治病。你对他这样好，他却不曾珍惜，

他凭什么……”他说不下去，只是将我抱得更紧。窗外的月光被薄云遮住，院子里格外幽静。

“顾长惜。”“嗯？”“你可想要什么？”他一愣，抬起头来。“什么？

”“萧沂得到过的那些照顾，”我望着他的眼睛，“我也想给你。”他呆在那里，半晌，

忽然笑了。那笑容比哭还难看。“姐姐，我不要那些。”他说，“我只要你偶尔看看我就好，

偶尔朝我笑一笑，便知足了。”我把他拉开，指了指屋子，“别做梦了，顾长惜。

我家铺子缺个账房，你来不来？”他眼睛一亮：“来！”“不会的可以学，笨点也无妨。

”我说，“只是记住，莫要学萧沂，吃了五分饱，便要嫌弃饭碗不够大。”“姐姐放心，

”他笑起来，眼睛亮晶晶的，“我能吃上姐姐这碗饭，是八辈子修来的福气。

”九话虽这么说，可到后来，我发现他实在不是做账房的料。算盘打得慢倒也罢了，

他誊写的账本永远是字迹潦草，数目还时常对不上。我教了他许多次，他学得认真，

可该错的还是错。倒是在旁的事上颇有建树——与客商讨价还价时，他那张嘴能说会道，

将对方杀得片甲不留。后来我仔细想了想，索性将跑外务的差事都交给了他。账房嘛，

另请了一个老秀才便是。日子就这样一天天过去。宋家的生意渐渐有了起色。

从南北杂货到丝绸布庄，再到后来的盐引，铺子越开越多。京城人看我的目光也变了。

从前是怜悯，后来是忌惮，再后来，有了几分真心实意的佩服。“宋家女掌柜，

这手腕当真了得。”有人这样说。也有人说：“一个女子整日在外面抛头露面，像什么话？

”这些闲话，我都听习惯了。可萧沂那边的日子，却似乎不太太平。

先是听说他替罗悦诗置办新宅，将萧家仅剩的产业变卖了大半。

后来又听说他与罗悦诗吵闹不断，争执的缘由不知，有几次甚至闹到了官府。紧接着，

更劲爆的消息传开了。——萧沂那位新娶的罗氏，竟在嫁给他之前，

已做过一年旁人府上的妾室。这个消息，是顾长惜带给我的。那日晚间，

他照例来铺子里接我回家。路上，他将街上的传闻说给我听。

“有人把罗悦诗从前的卖身契翻了出来，送到萧家去了。”他一面替我挡开路边斜逸的树枝，

一面说，“契书上写着，承熙三年，罗氏自愿卖与河间富商赵家为妾，身价纹银六百两，

买卖两讫。”六百两。我忽然想起罗悦诗那个祖母。三年前，老人险些病死在城外的破庙里，

是罗悦诗凑了银子才救回来。那六百两，大约就是这么来的。“这下子，

萧家的脸面是丢尽了。”顾长惜啧了一声，“萧沂闭门不出，对外说是养病，

实际上是被岳家找上了门，要讨个说法。”“这不是你干的好事吧？

”他眨眨眼：“我哪有那个本事？这不是宋姑娘当日醉仙楼门前那番话的功劳吗？

”我脚步一停。他便俯下身，

在我耳边压低声音：“你当日当着那么多人的面叫破罗悦诗做过妾室的事，连日子都点明了，

萧沂只需顺着线索稍稍一查……宋姑娘，你早就算好了。”我没有否认。他说得对，

我早就算好了。萧沂负我，我便要叫他知晓，他弃了什么样的人，又娶了什么样的人。

十顾长惜没有再说下去。他只是替我推开家门，又往灶房去，说今日做了桂花糕，

要蒸给我尝尝。灶房很快便升起了炊烟，甜丝丝的桂花味飘散出来，弥漫了整个小院。

我独自坐在堂屋，想起许多年前的事。那时候萧沂还没考上举人，我也还小，什么都信。