我看着她。

她的笑容温柔无害，姿态大方得体。

好一个贤良大度的新王妃形象。

“多谢王妃美意。”我微微一笑，“不过——我坐侯夫人旁边便好。王妃这个位置太高，我一介平民百姓坐不得。”

柳清婉的笑容微微一僵。

旁边有人“噗嗤”笑了一声。

我在侯夫人下首坐下，端起茶盏。

赏花宴进行到一半时，话题不知怎么就拐到了“养颜之道”上。

一位夫人笑道：“说起来，最近那个百草堂的养颜膏可真好用，我连用了十天，气色好了不少。”

“可不是嘛！连太后都用呢！”

“那养颜膏到底谁做的？”

秋葵在我身后轻轻扯了扯我的袖子。

我没动。

侯夫人笑着看我：“说起来——姒妤，我听说那百草堂是你的铺子？”

满座的目光又转过来。

柳清婉端茶的手微顿。

我笑了笑。

“算是做些小生意糊口。”

“糊口？”一位夫人夸张道，“那养颜膏卖得那么好，哪里是糊口——”

“荀姑娘真是能干。”柳清婉放下茶盏，笑容温和，“只是——经商到底辛苦些。姐姐从前也是千金小姐，如今却要抛头露面做买卖，难免让人——心疼。”

语气里满是怜悯。

言下之意——你落魄了，才不得不做这种上不得台面的事。

我放下茶盏，不紧不慢。

“王妃说得对。经商确实辛苦。不过——我倒宁愿辛苦挣自己的银子，也不愿辛苦去跪别人三天三夜求个位置。”

花厅里安静得落针可闻。

柳清婉的脸白了。

侯夫人“噗”地笑出声，赶紧端起茶掩住。

有几位夫人别过脸去，肩膀微微抖动。

“姐姐——”柳清婉的声音有些发颤。

“王妃叫错了。”我站起来，理了理袖子，“我姓荀，不是王妃的姐姐。王妃往后若要攀亲，得先弄清楚辈分。”

我朝侯夫人行了个礼。

“今日宴席尽兴，侯夫人改日来我百草堂坐坐，有几样新方子送您品鉴。”

“一定一定。”侯夫人笑着送我。

我出了花厅。

身后传来一片压低的议论声。

秋葵跟上来，小脸涨红。

“小姐！痛快！”

“走吧。”

——

赏花宴上的事当天就传遍了半个盛京。

各种版本都有，但核心意思只有一个——前王妃当着满堂贵妇的面让新王妃下不来台。当晚，摄政王府。

柳清婉坐在梳妆台前，眼眶红红的。

姒衍推门进来时，她连忙背过身擦眼泪。

“殿下回来了。”

姒衍走过去，看见她泛红的眼。

“怎么了？”

“没什么。”柳清婉摇头，勉强扯出一个笑，“今日赏花宴上……荀姐姐也在。我跟她打招呼，她……”

她没说下去，低头绞着帕子。