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祠堂的门，往常只挂一把铜锁。

如今门口站了四个生面孔的护卫，腰间还挂着刀。

嫡姐站在回廊尽头，望着那几个人，冷笑一声。

“父亲倒是舍得下本。”

“看祠堂比看我们两个女儿都要紧。”

她转身进了正院，很快请来了三位宗亲女眷。

领头的是二房的姜老夫人，一进门便拉着父亲的手，声泪俱下。

“驸马，昭华病重，咱们做姑嬷的，怎能不来为她祈福？”

“这是长公主府的体面，你总不会拦着吧？”

父亲脸色一僵。

“老夫人言重了，只是祠堂近日在修缮。”

“修缮?”

姜老夫人眉毛一竖。

“昭华都要没了，你还有心思修祠堂?”

“今日这场法事，你若敢拦，我明日就进宫，告诉皇后你这个女婿是怎么当的。”

父亲被逼得进退两难，只得亲自去前院周旋，将护卫也调去帮着张罗法事。

我等的就是这一刻。

绛雪早备好一身丫鬟衣裳，我换上后，混在送香烛的队伍里，绕到祠堂后墙。

窗棂陈旧，我用小刀撬开一角，翻身进去。

祠堂里香灰味浓重，母亲的牌位摆在最中间。

我伸手探向牌位后头的墙壁,指尖触到一处凹陷。

木板一推,里面竟是个暗格。

赤金凤印躺在最上面,印身刻着云纹,分量极重。

底下压着一封信，信封上是母亲的字迹。

“霁蘅、昭宁亲启。”

我拆开信,手抖得几乎握不住纸。

“长公主府是我留给你们的退路,不要成为你们互相刺向彼此的刀。”

“若你们父亲擅动府产,可持此凤印与密令,入宫求皇后裁断。”

信纸下还压着半卷契书,盖着母亲的私印。

我把东西一样样揣进怀里,转身要走,祠堂大门却猛地被人撞开。

周管事领着七八个护卫堵在门口,脸上带着算准了的得意。

“二姑娘,大**。”

他目光落在嫡姐怀里的东西上。

“果然被我们猜中了,你们迟早会来找这条退路。”

嫡姐脸色发白,却把我往身后一拉。

“霁蘅,东西给我!”

护卫已经冲进来。

嫡姐一把抄起供桌旁的铜烛台砸向窗棂,玻璃碎裂声混着一声痛呼。

“走!”

我抱着凤印和信,从侧门冲出去。

雨不知何时下了起来,又急又密。

护卫在后面追,喊声一片。

嫡姐拽着我的手,跑得踉踉跄跄,发髻散了,湿发糊在脸上。

我们钻进巷子,绕过两条街,又翻进一处废弃粮仓,才甩开那些人的脚步声。

粮仓里黑得看不清脸,只听见彼此喘息。

嫡姐靠着墙滑坐下去,这才吃痛地皱眉。

我扯下自己的衣带，替她包住手背的伤口。

血很快渗透布条,她却像感觉不到疼。

“从前我总觉得。”

她盯着漆黑的梁顶,声音发哑。

“母亲偏心你才教你查账,让你接触那些旧部。”

“我学的都是些庄子铺面的俗务,上不得台面。”

我把纱布系紧,力道不轻。

“母亲也教你经营,教你撑住场面。”

“她从来没想过让我们只活一个。”

嫡姐猛地转头看我,眼眶又红了。

“可父亲想。”

“他从头到尾,就没打算让我们任何一个继承这座府。”

我摸出怀里的信,借着窗外微弱的雨光,又看了一遍那句话。

“不该成为你们互相刺向彼此的刀。”

心口忽然像是被什么东西狠狠撞了一下。

“姐姐。”

我抬眼看她。

“我们别再等宗正寺了。”

嫡姐眼底那点犹豫，在这一瞬彻底消失。

“认亲宴那天。”

她的声音一点点稳下来，带着从未有过的狠劲。

“就让父亲亲手把自己送上断头台。”