外城的天亮得总是比内城晚一些。

不是太阳偏心。是那些铁皮棚子太高、太密了，一片挤着一片，一层叠着一层，像野草似的疯长在这片被遗忘的土地上。棚顶铺满了锈蚀的铁皮、破碎的石棉瓦，还有几块不知道从哪捡来的广告牌，上面印着半张褪色的笑脸，正对着天空露出诡异的弧度。它们把清晨第一缕阳光挡住了，等光线好不容易穿过那些缝隙落下来，已经是半个时辰以后的事。

巷道很窄，窄到两个人并肩走过都得侧身。地上永远是湿的，不知道是昨晚的露水，还是哪家泼出来的脏水。空气里混杂着油烟味、霉味、铁锈味，还有一股说不清的酸腐气息——那是外城独有的味道。

远处传来渊骸警报的呜咽声，每天早上六点半的例行测试。那声音从围墙那边飘过来，闷闷的，像一头巨兽在远处打哈欠。

叶默躺在一张吱呀作响的木板床上，盯着头顶生了锈的铁皮天花板，发了三秒的呆。

这是他每天早上的习惯。先发三秒的呆，确认自己还活着，然后才会起床。这习惯是从十三岁那年开始的，那一年他第一次独自进废墟，差点没回来。从那以后他就养成了这个习惯——用三秒钟，感谢自己还活着。

天花板上有块锈穿的地方，巴掌大，能看见外面灰蒙蒙的天。风从那道缝隙里灌进来，带着深秋的凉意，扑在他脸上。

他眨了眨眼，然后坐起来。

屋子很小，小到一眼就能看全。一张床，一张桌子，两把凳子，一个用木板搭的柜子。柜子里放着几件换洗的衣服，都是补丁摞补丁的。墙角堆着几个空的收纳袋，那是他拾荒用的。墙上贴着一张褪色的照片，是父母年轻时的合影，母亲笑着，父亲板着脸。

那是旧纪元的照片。父亲说，那时候的人，不用住在铁皮棚子里。

叶默看了一会儿那张照片，然后掀开被子，开始穿衣服。

衣服是洗得发白的旧外套，袖子短了一截。裤子也是旧的，膝盖上打着补丁。他穿好之后，从床底下拖出一个军绿色的帆布包。

包是父亲留下的。七年前，父亲就是背着这个包进的废墟，然后再也没回来。

叶默把包打开，清点里面的东西：一把生锈的钳子、几个空的收纳袋、一盏充电的照明灯、半瓶水。

都齐了。

他把东西一样一样放回去，拉上拉链，把包甩到肩上。刚站起来，门外就传来一阵咚咚咚的脚步声。

那脚步声又急又密，像一把小锤子敲在木板上。紧接着，房门被一把推开，门轴发出吱呀的惨叫，门板撞在墙上，震得顶上簌簌往下掉灰。

一个扎着马尾辫的小女孩端着一只破旧的搪瓷碗站在门口。

“哥！”叶小雨鼓着脸，眼睛瞪得溜圆，“你又睡懒觉！粥都凉了！”

叶默看着她，嘴角不自觉就翘了起来。

小雨今年十二岁，眉眼弯弯的，生气的时候喜欢鼓着脸，像一只护食的小松鼠。她穿着打了补丁的旧衣服，但洗得干干净净，马尾辫扎得高高的。

叶默伸手想捏她的脸。

小雨灵活地一偏头躲开，然后把手里的碗往他怀里一塞：“快吃！你今天不是要去东边吗？再不起太阳都晒**了！”

叶默接住碗，低头看了一眼。

碗是粗瓷的，边缘磕了好几个口子，但洗得很干净。粥是米汤，稀得能照见人影，上面飘着几片绿叶子，碗底沉着几块淡黄色的营养剂。营养剂是方舟配发的，每人每周定量两小块。米是跟收废品的老张头换的，菜是小雨从废墟边缘摘的。

他端起碗，几口喝完。粥还有点烫，米汤带着苦菜叶子的涩味，营养剂嚼起来像蜡。

喝完他把空碗还给小雨，抹了抹嘴：“你今天去学校？”

“嗯。”小雨接过碗，却没有马上走。她站在那里，低着头，脚尖在地上碾来碾去。

叶默看着她。

“怎么了？”

小雨抬起头，脸上带着那种小心翼翼的讨好：“哥，那个……学费的事……”

叶默没说话。

“林老师说可以缓交。”小雨说得很急，“她说外城好多孩子都这样，没关系的。你别着急，别去太危险的地方……”

她说完，眼巴巴地看着他，眼睛里带着一丝不安。

叶默看着她，心里像是被什么东西轻轻揪了一下。

他伸出手，揉了揉她的头发。小雨的头发有点黄，软软的。她眯起眼睛，像只被顺毛的小猫。

“知道了。”叶默说，“你去上学，别操心这些。”

小雨看了他一眼，嘴巴动了动，最后什么都没说，转身跑下楼去了。

脚步声咚咚咚地远去，然后是楼下门板被拉开的声音，再然后，安静了。

叶默站在屋里，听着那些声音渐行渐远，才轻轻叹了口气。

学费的事，他当然着急。

曙光学院的入学保证金要三千信用点。他攒了两年，才攒了一千五。一千五和三千之间，隔着一道他两年都没能跨过去的坎。

外城的拾荒生意越来越难做了。废墟外围能捡的东西，早就被人翻了一遍又一遍。要想弄到值钱的，就得往深处走——往那些没人敢去的地方走，往那些渊骸可能潜伏的地方走。

但他不敢跟小雨说实话。

这丫头太懂事了。她才十二岁，本该像内城那些孩子一样，穿着干净的衣服，坐在明亮的教室里，不用担心明天吃什么。但她没有。她每天早上给他做饭，晚上帮他缝补衣服，从不抱怨，从不喊苦。

她唯一一次哭，是他去年从废墟回来晚了，她以为他出事了，抱着邻居孟川哭了一下午。

叶默深吸一口气，把包重新甩到肩上，拉开门下了楼。

楼下的巷道已经热闹起来了。

外城的早晨总是这样。天刚亮，那些靠外城养活的人们就开始了一天的营生。卖早点的推着小车，吆喝着“热粥、馒头”；修电器的支起摊子，面前摆着几台破旧的仪器；收废品的老张头骑着他那辆叮当作响的三轮车，一路喊着“破铜烂铁换信用点”。几个老头蹲在路边的石阶上下棋，棋子敲在石板上，发出清脆的声响。

叶默穿过人群，一路向东。

走了大概五分钟，他在一条更窄的岔路口拐了进去。这条岔路更窄，窄到两边伸出手都能碰到对面。两边堆满了各种杂物——破轮胎、废铁皮、残缺的家具、还有几只懒洋洋的野猫趴在杂物堆上晒太阳。

路的尽头，是一间门口堆满了灵核残骸的铁皮棚。

那些灵核有的完整，有的破碎，有的只剩下一个空壳，被随意地堆在门边的破筐里。棚子上方挂着一块歪歪扭扭的招牌，上面用油漆写着几个字：“孟川修理铺”。

叶默走到门口，抬手敲了敲门板。

“孟川。”

里面没动静。

他又敲了敲。

“孟川！”

里面传来一阵稀里哗啦的声音，像是什么东西倒了，接着是一声闷响，然后是骂骂咧咧的嘟囔声。过了好一会儿，门才被拉开一条缝，一个头发乱糟糟的脑袋探了出来。

那是一张年轻的脸，大概二十四五岁，皮肤苍白，戴着一副厚得能当瓶底的眼镜。眼镜片后的眼神满是幽怨。

“大哥，现在才六点半……”

叶默没理他，直接挤开他钻了进去。